Wielki wyścig podrzędny

Jeśli łatwo się rozpraszasz, to jest jeden pojazd, którym nie chcesz prowadzić.

Unosisz się dziesięć stóp pod ziemią w ciemnym, rozległym zbiorniku, który jest oświetlony od dołu kilkoma jasnymi światłami pasa startowego i otoczony przez nurków marynarki wojennej gotowych cię uratować. Sub jest tak wąski, że nie da się w niego włożyć, tylko go założyć. Leżysz z rękami na sterach, które sterują łodzią podwodną, ​​a stopy na pedałach napędzających śmigło. Jesteś gotowy, aby rozpocząć wściekłą, 15-sekundową eksplozję energii, która przestraszy większość wytrenowanych rowerzystów i sprawi, że będziesz mógł złapać oddech.

Aha, a czy wspominaliśmy, że łódź podwodna jest otwarta na wodę, więc oddychasz z akwalungiem?

To jest zaawansowany technologicznie świat wyścigów łodzi podwodnych napędzanych siłą ludzkich mięśni. W ten weekend przyciągnie 19 załóg do ośrodka badawczego Marynarki Wojennej USA pod Waszyngtonem.

I Sub It Gos

Pierwszy International Sub Race, otwarty dla jedno- lub dwuosobowych mokrych łodzi podwodnych z napędem ludzkim, odbył się w 1989 roku na wodach nieopodal Riviera Beach na Florydzie. Odbywające się co dwa lata wydarzenie zgromadziło 44 zawodników w Fort Lauderdale w 1993 roku, kiedy nadeszła burza i zaczęła bardzo, bardzo kosztować logistykę.

Siła robocza i zasoby wymagane do przebywania na oceanie są ogromne, wyjaśnia organizatorka wyścigów Nancy Hussey, dyrektor Fundacji Badań Podwodnych i Edukacji w Williamsburgu w stanie Wirginia. Nie było nas stać na ogromną kadrę łodzi, skuterów wodnych, nurków i ludzi na plaży.

Na szczęście na następną rundę w 1995 roku Marynarka Wojenna zaoferowała swój gigantyczny basen testowy w Naval Surface Warfare Center w Bethesda, MD, które od tego czasu jest gospodarzem tego wydarzenia. Próby prędkości są przeprowadzane na 10 i 100 metrów w wąskim trzykilometrowym zbiorniku, z rygorystycznym przestrzeganiem procedur bezpieczeństwa, w których nurkowie z Marynarki Wojennej są ostatecznością.

Większość zgłoszeń na wydarzenie z udziałem wszystkich wolontariuszy pochodzi od zespołów inżynierskich z uczelni. Każda łódź podwodna jest budowana od podstaw. Okręty podwodne pokazują zgrabne konstrukcje kadłubów, ezoteryczne materiały, sprytnie dostosowane układy napędowe i inne innowacyjne rozwiązania. Ale ich zapłatą nie są komercyjne spin-offy, ale praktyczne doświadczenie, które uczniowie zdobywają w budowaniu i prowadzeniu podwodnych statków.

Zapłata dla marynarki wojennej i sponsorów komercyjnych wyścigu jest podobnie prosta: to śmietanka amerykańskich studentów, którzy będą pracownikami w przyszłym roku, mówi Dan Dozier, łącznik marynarki wojennej podczas imprezy.

Krew, pot i łzy

Jeff Seifried pilotuje Bulldoga, jednego z dwóch pretendentów do liceum. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Eda Leibolta)

Podczas ostatniej podwodnej wojny w 1997 roku, jednoosobowy OMER 3 Uniwersytetu Quebec był mistrzem. Osiągnął rekordową prędkość prawie 13 kilometrów na godzinę (około siedmiu mil morskich na godzinę) – prawie dwa razy szybciej niż pływacy olimpijscy w stylu dowolnym.

Zespół OMER będzie bronił tytułu w OMER 4, najnowocześniejszym jednoosobowym statku zbudowanym z włókna węglowego i innych materiałów ezoterycznych. Gładki kadłub o długości 3,7 metra ma kształt długiej wąskiej łzy i powinien zapewniać mniejszy opór niż jego poprzednik, mówi Simon Joncas, który kierował zespołem z 1997 roku i jest teraz doradcą wydziału. Wysokowydajne śmigło OMER 4 automatycznie zmienia swój skok (kąt natarcia) wraz ze wzrostem prędkości, poprawiany przez małą baterię.

OMER nie słabnie też na ludzkim elemencie. Jego 15-osobowa załoga składa się z mistrza kolarstwa jako pilota głównego i kucharza. (Nie ma w pobliżu restauracji, wyjaśnia Joncas, a stały dopływ dobrego jedzenia zapewnia wszystkim dobre paliwo, co jest szczególnie ważne w krytycznym czasie w zbiorniku).

Na drugim końcu skali Scuba-Doo jest wizją jednego ucznia szkoły średniej, Logana Rainarda, i jego mentora Eda Leibolta, inżyniera marynarki wojennej. Od stycznia spędzam każdą wolną minutę mojego życia pracując na łodzi podwodnej, a Logan wydaje więcej, mówi Leibolt. Nasz budżet nie istniał – wszystko zostało zrobione w garażu lub na tyle mojego pickupa. Ale Scuba-Doo przeprowadził już próby prędkości w gigantycznym czołgu i poradził sobie całkiem nieźle.

Dostrój tego tuńczyka

Chociaż łodzie podwodne napędzane śmigłem rządzą prędkością, wyścig zachęca również do wjazdów bez śmigieł.

Na przykład w tym roku Merchant Marine Academy planuje wprowadzić łódź podwodną, ​​która naśladuje pływanie tuńczyka błękitnopłetwego. Dwie trzecie statku działa jak ogon, a kable ciągną ogon w łuk.

Mieliśmy kilka innych klap, ale nie działały zbyt dobrze, komentuje dyrektor wyścigu Jerry Rovner. Jeden zespół próbował nawet napędu odrzutowego, strzelając za nim wodą.

Ta rzeczywistość nie jest wirtualna

Weterani wyścigów z żalem mówią o powrocie na morze, być może z mniejszą grupą łodzi podwodnych, które dobrze sobie radzą w czołgu, jeśli znajdą sponsora.

Ale na razie wiele okrętów podwodnych ma mnóstwo doświadczenia w prawdziwym świecie, cierpiąc podczas wczesnych prób w jeziorach.

Sam wyścig zapewnia wiele wyzwań nawet w ściśle kontrolowanej strefie testowej. Z załogami szaleńczo miotającymi się w powietrzu, często zdarza się, że okręty podwodne toczą się, rzucają dziko w górę lub w dół albo uderzają w bok czołgu. Jeśli uderzymy w ścianę, będzie po wszystkim, mówi Joncas z firmy OMER.

Dla niektórych uczniów wyścig przynosi zmianę. Dzieci często mówią: „Nauczyłem się więcej w ciągu tygodnia ścigania niż w klasie w ciągu ostatnich czterech lat” – mówi Rovner.

ukryć