Wiercenie stopionej skały, aby poznać jej tajemnice

Niewiele miejsc na Ziemi jest tak gorących, jak kaldera Krafla na Islandii, ogromny krater wulkaniczny, w którym na zaskakująco płytkich głębokościach odkryto magmę. Dla Johna Eichelbergera ’70, SM ’71 dotarcie do tej magmy jest ziemskim odpowiednikiem udania się na Księżyc.

Eichelberger, emerytowany profesor na Uniwersytecie Alaski Fairbanks (UAF), jest najbardziej znany ze swoich odkryć dotyczących uwalniania gazu przez magmy i mieszania się różnych magm, a także z przywództwa w wierceniu w celu badania wulkanów i popierania międzynarodowych partnerstw naukowych i edukacyjnych. Za wkład w zrozumienie zagrożeń naturalnych Europejska Unia Nauk o Ziemi przyznała mu Medal Sołowiewa 2015.

PAWEŁ IZBEKOW / UAF

Obecnie kieruje rozwojem platformy testowej Krafla Magma (KMT), która ma zostać uruchomiona w tym roku z międzynarodową koalicją naukowców i inżynierów. Kosztujący 100 milionów dolarów projekt obejmuje wiercenie 2,1 kilometra w komorze pod wulkanem, w której znajduje się magma o temperaturze około 900 °C, oferując bezprecedensową okazję do zbadania źródła erupcji wulkanicznych i energii geotermalnej. Cele KMT obejmują poprawę prognozowania erupcji i wydobywania energii, która byłaby o rząd wielkości większa niż energia generowana przez konwencjonalne źródła geotermalne.

Eichelberger nazywa swój czas studiowania na MIT petrologii magmowej najbardziej wpływowym doświadczeniem intelektualnym w moim życiu. Po zdobyciu doktoratu z geologii na Stanford pracował w Los Alamos, a następnie w Sandia National Laboratories, których Magma Energy Project wwiercił się w hawajskie jezioro lawy. Wiercenie stopionej skały w celu poznania jej tajemnic stało się inspiracją, a może obsesją, która napędzała moją późniejszą karierę, mówi.

W 1989 roku 747 wleciał w chmurę popiołu wulkanicznego nad Alaską i prawie się rozbił, co doprowadziło do pozyskania nowych funduszy na monitorowanie wulkanów pod drogami powietrznymi. Eichelberger przeniósł się na północ, aby zostać głównym profesorem wulkanologii UAF, rozszerzając Obserwatorium Wulkanów na Alasce do kluczowego stanowiska, które śledzi aktywność wulkaniczną wzdłuż łańcucha wysp Aleuty i (wraz z rosyjskimi kolegami) rosyjskiego półwyspu Kamczatka. Później kierował programem zagrożeń wulkanicznych US Geological Survey, zanim wrócił do UAF w 2012 roku, aby zostać dziekanem szkoły podyplomowej. W 2020 roku redagował specjalna sprawa nauk o Ziemi na układach magmowo-hydrotermalnych.

Eichelberger stracił kolegów z powodu erupcji i sam miał problemy. Mentor MIT, nieżyjący już Thomas R. McGetchin, nauczył go ograniczać ekspozycję na wyjątkowe zagrożenia związane z pracą: idź tam, rób to, co musisz, i wynoś się.

ukryć