211service.com
Willis Barney ’48
Willis Barney, fizyk i naukowiec, który pracował w Corning Glass przez 40 lat, ostatnio niewiele myślał o II wojnie światowej — aż do 6 listopada 2015 r., kiedy to podczas ceremonii w Nowym Jorku otrzymał medal francuskiej Legii Honorowej Chevalier Miasto. Doświadczenie otrzymania tego wyróżnienia w wieku 93 lat, wraz z 20 innymi weteranami II wojny światowej, przywołało falę wspomnień.
Pochodzący z Syracuse w stanie Nowy Jork Barney zaciągnął się do Korpusu Powietrznego Armii w 1942 roku i służył jako radiooperator na B-17 Flying Fortress. Latał 35 misji, niektóre nad Francją, ale głównie nad Niemcami, gdy alianci odparli nazistów w walkach, w tym w bitwie o Ardeny.
Jak mówi, latanie tymi misjami było wyczerpującym doświadczeniem, które wymagało ośmiu lub dziewięciu godzin w powietrzu na wysokości od 25 000 do 30 000 stóp, w ogrzewanym skafandrze z tlenem. Trudno było się poruszać. Było zimno, a ludzie do ciebie strzelali.
Lecieliśmy w szyku, ale gdybyśmy stracili silnik, bylibyśmy sami. Sprzęt radiowy pozwolił nam komunikować się z [naszymi sojusznikami w] Europie, wspomina. Gdybyś została rozdzielona, Niemcy rzuciliby się na ciebie. Zdarzyło się to kilka razy.
Po misji niepokojąca była świadomość, że trzeba się odwrócić i przejść przez to wszystko jeszcze raz, dodaje. Jednak jego ciało i umysł zaaklimatyzowały się po pewnym czasie i nie odniósł żadnych obrażeń podczas wojny, co jest niezwykłym wyczynem, ponieważ jego samolot zawsze wracał z dziurami po kulach.
Podczas gdy Barney stacjonował za granicą, jego narzeczona, Elsa, kończyła studia na wydziale geologii na Uniwersytecie Syracuse. Chciała kontynuować pracę podyplomową na MIT, więc wysłała podanie na studia licencjackie do Barneya, który przerwał studia na Clarkson University, by służyć za granicą. On i Elsa przenieśli się do Cambridge w 1945 roku, aby rozpocząć zajęcia. Rozwój bomby atomowej zaintrygował go i wciągnął w dziedzinę fizyki.
Po zdobyciu stopni — Elsa uzyskała tytuł magistra nauk o Ziemi i planetologii w 1947 — Barney rozpoczął karierę naukową w Corning Glass w Corning w stanie Nowy Jork. Para wychowała razem czworo dzieci.
W Corning badania Barneya koncentrowały się na właściwościach elektrycznych szkła i ceramiki szklanej; przeszedł na emeryturę w 1998 roku jako jeden z najlepszych naukowców firmy. Po przejściu na emeryturę przez 15 lat trenował tenis w liceum, a następnie gra w tenisa i trenuje weteranów w VA Center w Bath w stanie Nowy Jork.
Chociaż Elsa zmarła w 2000 roku, cała czwórka dzieci była obecna, gdy Barney otrzymał medal Kawalera (ranga Rycerza) w Dzień Weteranów w zeszłym roku. Trzygodzinna ceremonia była bardzo osobista, mówi: Francuzi są wdzięczni. Każdy cytat czyta francuski licealista, który później, po przypięciu medalu, całuje obdarowanego w oba policzki. Jestem bardzo dumny i zadowolony, że wziąłem udział – mówi.