Wprowadzająca w błąd mapa rozprzestrzeniania się promieniowania

ten New York Times strona internetowa ma opublikowany alarmująca interaktywna mapa, która pokazuje ogromny pióropusz promieniowania przemieszczający się przez Pacyfik i docierający jutro do południowej Kalifornii. Mapa została stworzona przez Organizację Traktatu o Całkowitym Zakazie Testowania Testów, ramię Organizacji Narodów Zjednoczonych. Tekst wokół mapy wyjaśnia – pogrubioną czcionką – że mapa nie wskazuje poziomów promieniowania i że pióropusz byłby tak rozrzedzony, zanim dotrze do USA, że miałby bardzo niewielkie konsekwencje zdrowotne. Niestety, obraz będzie o wiele silniejszy niż słowa. Aby beznamiętnie przyjrzeć się wpływowi promieniowania na zdrowie, zapoznaj się z naszą dzisiejszą historią.

Oto, co jest nie tak z mapą. Po pierwsze, wykorzystuje skalę logarytmiczną: części pióropusza wskazują poziomy promieniowania, które są o kilka rzędów wielkości niższe niż inne. Żółte części mapy pokazują poziomy, które są tysiąc razy wyższe niż fioletowe. Ale po prostu patrząc na mapę, na początku tego nie zauważysz. Wszystkie poziomy wydają się dość blisko siebie, częściowo z powodu stopniowych różnic w kolorach między nimi. Po drugie, mapa wykorzystuje dowolne jednostki. Nie mamy pojęcia, czy nawet najbardziej stężone części są niebezpieczne, nie mówiąc już o rozcieńczonych częściach. Jednak biorąc pod uwagę dane z Japonii, nawet najwyższe pokazane stężenia są na poziomach, które nie są niebezpieczne dla zdrowia ludzkiego. Poziomy docierające do USA byłyby znacznie niższe. Mogą być ledwo wykrywalne powyżej naturalnego promieniowania tła.

Wczoraj w Japonii, przy bramie poważnie uszkodzonej elektrowni Fukushima, poziom promieniowania wynosił kilka milisiwertów na godzinę. Poziomy gwałtownie spadają do kilku mikrosiwertów oddalających się od rośliny. Sądząc po skali mapy, żółte sekcje – najbardziej intensywne – prawdopodobnie odpowiadają mikrosiwertom. Choroba popromienna nie pojawia się, dopóki osoba nie otrzyma dawki około 1 siwerta — milion razy więcej niż mikrosiwert. Ale oczywiście to wszystko zgadywanie, ponieważ mapa nie dostarcza danych. Wszystko, co daje, to względne stężenia, a te są mylące.

ukryć