Wszechświat dźwięków

Instytut Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) i Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley opracował nowy układ radioteleskopów, który rzuci trochę kosmicznego szumu i zapewni naukowcom lepszy widok miliona gwiazd rozsianych po całym wszechświecie.

Instytut Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) i Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley opracował nowy układ radioteleskopów, który rzuci trochę kosmicznego szumu i zapewni naukowcom lepszy widok miliona gwiazd rozsianych po całym wszechświecie.

Nazwany na cześć głównego darczyńcy projektu, współzałożyciela Microsoft Paula Allena, Allen Telescope Array (ATA) składa się z 350 20-stopowych anten i pozwoli naukowcom SETI i radioastronomom na badanie gwiazd przez 24 godziny na dobę w wielu kanały.

Ta nowa macierz – która gromadzi mniejsze teleskopy w dużych pęczkach – pozwoli naukowcom badać jednocześnie więcej gwiazd niż było to możliwe wcześniej za pomocą większych teleskopów, które w danym momencie skupiały się na jednym, wąskim obszarze przestrzeni.

Fundacja Allena wyłożyła już 11,5 miliona dolarów, obiecując kolejne 13,5 miliona w przyszłości. Chociaż pokrywa to mniej niż połowę ceny 52 milionów dolarów, projekt jest wciąż w toku. Obecnie w regionie Hat Creek w Północnej Kalifornii działają 32 anteny, a SETI ma nadzieję, że budowa całej sieci zostanie ukończona do 2007 roku.

Daje nam dostęp do nieba, aby głębiej szukać słabszych poziomów i szerszych rodzajów sygnałów, mówi dyrektor SETI, Jill Tarter. Przyjrzyj się większej częstotliwości z większą czułością i wyrafinowaniem.

Rozwój ATA zbliża się do wiadomości, że najbardziej znany teleskop NASA, Hubble, zostanie w niedalekiej przyszłości unieruchomiony z powodu ograniczeń budżetowych i realokacji zasobów, które zmusiły agencję kosmiczną do zbadania, na co powinna wydawać pieniądze.

To zwróciło uwagę z powrotem na teleskopy naziemne. Chociaż SETI istnieje dopiero od 1984 r., naukowcy od lat 40. XX wieku używają radioteleskopów, aby dowiedzieć się więcej o niebie.

Teleskopy radiowe składają się z trzech elementów. Najbardziej widoczna jest antena paraboliczna (zwana anteną), która zbiera słabe sygnały radiowe z kosmosu. Następny to rodzaj urządzenia rejestrującego – obecnie cyfrowy dysk pamięci – oraz złożone oprogramowanie służące do zbierania, analizy i przetwarzania danych.

Ostatni to odbiornik i wzmacniacz służące do podbicia bardzo słabego sygnału do mierzalnego poziomu szumu. To tutaj, w przypadku odbiorników i wzmacniaczy, główne osiągnięcia technologiczne w ciągu ostatnich dwóch dekad pojawiły się w postaci niskoszumowych odbiorników lub elektroniki, które stanowią zaplecze teleskopu.

Dużo wysiłku włożono w redukcję wewnętrznych zakłóceń elektroniki w celu wykrycia słabych sygnałów niebiańskiego zainteresowania. Radioastronomowie, tacy jak pracownicy SETI, wykorzystują tę zaawansowaną technologię do udoskonalania analizy sygnałów z kosmosu.

Według Tartera, SETI poszukuje sygnałów, które są bardzo wąskopasmowe (skompresowane w częstotliwości) i są ciągłe lub pulsacyjne. SETI odbiera te sygnały za pomocą 100 milionów kanałów wąskopasmowych i oprogramowania do rozpoznawania wzorców.

Po odebraniu sygnałów, wykryte sygnały są automatycznie sprawdzane w bazie danych znanych zakłóceń, a potencjalnie znaczące kandydaci są natychmiast badane.

Dzięki ATA proces ten będzie przebiegał dziesięć razy szybciej, ponieważ wielokrotne przeszukiwanie wszechświata może odbywać się jednocześnie.

SETI ma nadzieję wykorzystać Allen Telescope Array nie tylko do własnych badań, ale także do przyznania dostępu radioastronomom, czyniąc z niego wspólne źródło technologii dla astronomów na całym świecie, którzy chcą badać, jak powstają planety, dlaczego gwiazdy umierają i co tak wyglądają zewnętrzne regiony kosmosu.

Po raz pierwszy w naszej historii mamy możliwość prowadzenia wyrafinowanych naukowo i technologicznie poszukiwań inteligentnego życia poza Ziemią, w tym samym czasie, gdy zajmujemy się tradycyjną radioastronomią, mówi Allen, wieloletni zwolennik SETI, w napisanym uwolnienie.

ukryć