Wybierz N dla telefonu internetowego

Po raz pierwszy usłyszałem o telefonii internetowej w 1985 roku, kiedy profesor MIT Steven Burns opowiedział mi o Etherphone, który niektórzy badacze z firmy Xerox stworzyli do przesyłania głosu przez sieć komputerową. System działał, pobierając głos osoby, digitalizując go, dzieląc dane cyfrowe na pakiety, a na koniec wysyłając te pakiety przez szybką sieć. Z drugiej strony inny Etherphone odwrócił cały proces. Fajna technologia, pomyślałem, ale zbyt wymagająca obliczeniowo i marnotrawna zasobów, by kiedykolwiek mogła być praktyczna.

Jak bardzo się myliłem. W ciągu ostatnich 18 lat komputery stały się ponad 1000 razy szybsze, a sieci prawie 100 razy szybsze, ale ludzki głos pozostał w zasadzie niezmieniony. W rezultacie wysyłanie głosu przez Internet o dość wysokiej jakości jest teraz tanie jak barszcz. A dzięki programom takim jak Microsoft NetMeeting, Apple iChat i Skype, każdemu, kto ma przyzwoity komputer i kartę dźwiękową, jest stosunkowo łatwo skonfigurować dwukierunkową rozmowę głosową lub wideo przez sieć, pod warunkiem, że nie masz nic przeciwko zrobieniu wszystkich Twoje rozmowy telefoniczne przed komputerem i że jedynymi osobami, do których chcesz zadzwonić, są inne osoby siedzące przed swoimi komputerami.

Ta historia była częścią naszego wydania z marca 2004 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Ale nawet ten układ jest przestarzały. Nowa usługa o nazwie Vonage oferuje zupełnie inne podejście do telefonii internetowej. Nadal korzysta z szybkiego połączenia internetowego, ale zamiast komputera stacjonarnego wykonujesz połączenia telefoniczne za pomocą specjalnego adaptera telefonicznego, który jest wielkości papierowej oprawy handlowej. Podłącz ten adapter do koncentratora lub routera sieci domowej i do ściany w celu uzyskania zasilania. Następnie wystarczy podłączyć standardowy telefon do adaptera i gotowe.

Adapter Vonage to mały oddział telefonii cyfrowej w pudełku. Zapewnia sygnał wybierania, gdy podnosisz telefon i dzwoni dzwonek, gdy jest połączenie przychodzące. Digitalizuje Twój głos i wysyła go przez Internet do serwerów Vonage, gdzie połączenia są przekazywane do tej samej publicznej sieci telefonicznej, z której korzystają tradycyjne telefony i telefony komórkowe. Rzeczywiście, w przeciwieństwie do NetMeeting, Skype i innych, Vonage umożliwia wykonywanie prawdziwych połączeń telefonicznych z innymi numerami telefonów. Vonage zapewnia również własny numer telefonu, pod który każdy może zadzwonić.

Kolejną różnicą między nim a innymi jest to, że Vonage kosztuje prawdziwe pieniądze - ale niewiele. Podstawowy plan oferuje 500 minut rozmów w dowolnym miejscu w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie za 15 USD miesięcznie. Ten plan obejmuje identyfikator dzwoniącego, pocztę głosową, przekazywanie połączeń i inne funkcje, za które firmy telefoniczne zwykle pobierają dodatkowe opłaty. Nielimitowane rozmowy lokalne z 500 minutami połączeń międzymiastowych to 25 USD miesięcznie. Za 35 USD miesięcznie możesz mieć nieograniczone rozmowy w dowolnym miejscu w kraju. Dodatkowo adapter ma z tyłu dwa gniazda telefoniczne, co umożliwia dodanie drugiego numeru telefonu do faksu lub dzieci za niewielką dodatkową opłatą.

Serwery Vonage są nieświadome geografii. Kiedy się zarejestrujesz, firma zapyta, w jakim numerze kierunkowym chcesz podać swój numer telefonu. Mam przyjaciela we Francji; jego telefon Vonage ma numer kierunkowy do Maryland, ponieważ tam mieszkał. Jeśli zadzwonię do niego z komórki, rozmowa przenosi się przez sieć telefoniczną w drodze z Massachusetts do Maryland, a potem przeskakuje przez Internet, by wyruszyć przez Atlantyk. Rezultat: brak międzynarodowych opłat telefonicznych! I może dzwonić do dowolnego miejsca w Stanach Zjednoczonych, nie płacąc ani centyma France Telecom.

Adapter Vonage jest niezwykle łatwy w użyciu. Nie zawracałem sobie głowy czytaniem wskazówek, gdy mój przyszedł pocztą: po prostu podłączyłem go do mojej sieci, podłączyłem do taniego telefonu, podniosłem słuchawkę i wykręciłem numer. Usłyszałem normalny dzwonek na drugim końcu linii, osoba odpowiedziała i zaczęliśmy rozmawiać.

Niestety, są pewne problemy z systemem Vonage. Łączenie lokalnych połączeń telefonicznych przez Vonage zajmuje od pięciu do dziesięciu sekund dłużej niż przez telefon stacjonarny. Identyfikator dzwoniącego pokazuje tylko numer telefonu dzwoniącego, a nie jego imię i nazwisko. Jakość dźwięku jest świetna w przypadku szybkiego połączenia, ale przy połączeniu ISDN 144 kilobitów na sekundę często jest to zniekształcone, jak słabe połączenie z telefonem komórkowym. Moim największym zmartwieniem jest jednak niezawodność: jeśli nie masz podtrzymania bateryjnego połączenia internetowego, telefon Vonage nie będzie działał, jeśli wyłączy się zasilanie. Możesz do pewnego stopnia złagodzić ten problem, automatycznie przekazując numer telefonu Vonage na inny, zwykły numer telefonu, jeśli połączenie z Internetem ulegnie awarii.

Inne firmy wkraczają na rynek telefonii internetowej dla konsumentów i małych firm, ale z ponad 100 000 klientów, Vonage jest wiodącym graczem. Jeśli masz już szybkie łącze internetowe, jest to łatwy sposób na zmniejszenie miesięcznego rachunku telefonicznego.

ukryć