Wydobycie 24 godziny na dobę z robotami

Każda z tych ciężarówek ma wielkość małego dwupiętrowego domu. Nikt nie ma kierowcy ani nikogo innego na pokładzie.

Firma wydobywcza Rio Tinto ma 73 takich tytanów, którzy przez 24 godziny na dobę ciągną rudę żelaza w czterech kopalniach w australijskim północno-czerwonym rogu Marsa. Na tym, znanym jako West Angelas, pojazdy pracują obok zautomatyzowanych platform wiertniczych do skał. Firma modernizuje także lokomotywy, które przewożą rudę setki mil do portu – modernizacje pozwolą pociągom na samodzielne prowadzenie oraz automatyczne ładowanie i rozładowywanie.

Ta historia była częścią naszego wydania ze stycznia 2017

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Rio Tinto zamierza prowadzić zautomatyzowane operacje w Australii, aby zwiastować bardziej wydajną przyszłość dla wszystkich swoich kopalń – taką, która zmniejszy również zapotrzebowanie na ludzi. Rosnące możliwości i spadające koszty technologii robotycznej pozwalają firmom wydobywczym i naftowym na ponowne wyobrażenie sobie brudnej, niebezpiecznej działalności polegającej na wydobywaniu zasobów z ziemi.

BHP Billiton, największa na świecie firma wydobywcza, również rozmieszcza bezzałogowe ciężarówki i wiertarki w kopalniach rudy żelaza w Australii. Suncor, największa kanadyjska firma naftowa, rozpoczęła testy autonomicznych ciężarówek na polach piasków roponośnych w Albercie.

W ciągu ostatnich kilku lat możemy zrobić o wiele więcej w zakresie zaawansowania automatyzacji”, mówi Herman Herman , dyrektor National Robotics Engineering Center na Carnegie Mellon University w Pittsburghu. Centrum pomogło firmie Caterpillar w rozwoju jej autonomiczna ciężarówka odstawowa . Firma wydobywcza Fortescue Metals Group zatrudnia je we własnych kopalniach rudy żelaza. Herman twierdzi, że tę technologię można wdrożyć wcześniej w górnictwie niż w innych zastosowaniach, takich jak transport na drogach publicznych. Jest łatwiejszy do wdrożenia, ponieważ te środowiska są już wysoce uregulowane, mówi.

Rio Tinto korzysta z autonomicznych ciężarówek dostarczonych przez japońskie Komatsu. Odnajdują drogę za pomocą precyzyjnego GPS i wypatrują przeszkód za pomocą czujników radarowych i laserowych.

Rob Atkinson, który kieruje działaniami zwiększającymi wydajność w Rio Tinto, mówi, że flota i inne projekty automatyzacji już się opłacają. Atkinson twierdzi, że autonomiczne ciężarówki firmy są o około 15 procent tańsze w eksploatacji niż pojazdy z ludźmi za kierownicą. To znaczna oszczędność, ponieważ transport jest zdecydowanie największym kosztem operacyjnym kopalni. Zamierzamy kontynuować tak agresywnie, jak to możliwe, tą ścieżką, mówi.

Ciężarówki, które same jeżdżą, mogą spędzać więcej czasu na pracy, ponieważ oprogramowanie nie musi się zatrzymywać na zmiany zmiany lub przerwy w łazience. Są również bardziej przewidywalni, jeśli chodzi o to, jak robią takie rzeczy, jak podciąganie się do ładowania. Wszystkie te miejsca, w których możesz stracić kilka sekund lub minut, nie będąc konsekwentnym, sumują się, mówi Atkinson. Poprawiają także bezpieczeństwo, mówi.

Oczekuje się, że lokomotywy bez maszynistów, które mają być intensywnie testowane w przyszłym roku i w pełni wdrożone do 2018 roku, przyniosą podobne korzyści. Atkinson przewiduje również oszczędności na konserwacji pociągów, ponieważ oprogramowanie może być bardziej przewidywalne i łagodniejsze niż jakikolwiek człowiek w zakresie korzystania z hamulców i innych elementów sterujących. Koparki i buldożery mogą zostać zautomatyzowane.

Herman z CMU oczekuje, że w nadchodzących latach wszystkie duże firmy wydobywcze rozszerzą wykorzystanie automatyzacji, ponieważ robotyka będzie się doskonalić. Niedawne, znaczne inwestycje firm motoryzacyjnych i technologicznych w samochody bez kierowcy pomogą przyspieszyć poprawę ceny i wydajności czujników, oprogramowania i innych potrzebnych technologii.

Herman twierdzi, że wiele firm wydobywczych jest dobrze przygotowanych do szybkiego rozszerzenia automatyzacji, ponieważ zainwestowały już w scentralizowane systemy sterowania, które wykorzystują oprogramowanie do koordynowania i monitorowania sprzętu. Na przykład Rio Tinto powierzył zadanie nadzorowania autonomicznych ciężarówek pracownikom centrum kontroli firmy w Perth, 750 mil na południe. Centrum już teraz planuje ruchy pociągów, aw przyszłości przestawi się z wysyłania rozkazów ludziom na kierowanie lokomotywami bez maszynistów.

Atkinson z Rio Tinto przyznaje, że podobnie jak wcześniejsze technologie zwiększające wydajność, zmiany te będą miały tendencję do zmniejszania liczby pracowników, nawet jeśli zostaną utworzone nowe miejsca pracy związane z obsługą i zarządzaniem autonomicznymi maszynami. To coś, czym musimy ostrożnie zarządzać, ale to rzeczywistość współczesnego życia, mówi. Pozostaniemy bardzo znaczącym pracodawcą.

ukryć