Wyrzucanie śmierci na pastwiska

Możemy być na skraju postępu, który przedłuży ludzkie życie o dziesięciolecia. Na przykład w 2010 roku zespół ze Stanford wydłużył żywotność robaków nawet o 30 procent, blokując ekspresję niektórych białek. W tym samym roku naukowcy z Boston University zidentyfikowali 150 miejsc w ludzkim genomie, które są odpowiedzialne za długie życie, a naukowcy z Harvardu odmłodzili myszy, manipulując telomerami zwierząt, częścią DNA, która pokrywa chromosomy.

Może się wydawać, że magiczna pigułka nie jest tak daleko. Ale zanim poczujemy się zbyt radośni z perspektyw tych odkryć, warto przypomnieć o wielu przełomach w długowieczności, które miały miejsce i minęły w przeszłości. Jeden z takich potencjalnych postępów został okrzyknięty w listopadzie 1929 r Przegląd technologii , w eseju zatytułowanym Forestalling Death: The Cow’s Contribution to Human Longevity, autorstwa Jamesa A. Tobeya.

Ta historia była częścią naszego wydania z marca 2012

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Żaden z odkrywców królestwa życia wiecznego, żaden z dawnych nekromantów czy alchemików, żaden z obserwatorów kryształów czy czytelników gwiazd nie odniósł sukcesu w poszukiwaniu źródła młodości. Współczesna nauka poradziła sobie lepiej.

Tobey zaobserwował, że w ciągu ostatnich 125 lat średnia długość życia wzrosła z 30 lat do górnych 50 lat. Wynikało to przede wszystkim ze zmniejszenia liczby zachorowań na choroby zakaźne i śmiertelności niemowląt – jak zauważył, w 1929 r. na 1000 niemowląt przypadały zaledwie 64 zgony (dzisiejszy wskaźnik w Stanach Zjednoczonych wynosi sześć zgonów na 1000). Zmieniały się również pierwotne przyczyny śmierci.

Gruźlica, od dawna dowódca ludzi śmierci, a często łupieżca młodości, spadła na piąte miejsce. Przed nim choroby serca, nowotwory, zapalenie nerek i krwotok mózgowy, w tej kolejności… Na przykład dur brzuszny powoduje teraz śmiertelność zaledwie jedną piątą tego, co ćwierć wieku temu.

To było dobre, ale Tobey – autor kilkunastu książek o zdrowiu publicznym, w tym: Rak: co każdy powinien o nim wiedzieć (1932) i Twoja dieta na dłuższe życie (1948) – czuliśmy, że możemy zrobić lepiej. Nie wystarczyło po prostu zmniejszyć zagrożenie, takie jak choroba zakaźna – konieczne było znalezienie czegoś, co moglibyśmy dodać do naszego życia, a może po prostu zwiększyć spożycie czegoś, co już spożywaliśmy. Czuł, że ostatnie badania mogły odkryć właśnie taką substancję.

Jest powszechnie znanym faktem… że te rasy, które żywiły się pokarmami zawierającymi w większości produkty mleczne, zawsze były najbardziej żywotne i długowieczne, a także najważniejsze historycznie. Zdobywcy byli użytkownikami krów.

Wskazał na ostatnie eksperymenty przeprowadzone na Uniwersytecie Columbia, w których jednemu zestawowi szczurów podawano odpowiednią dietę składającą się z jednej szóstej pełnego mleka w proszku i pięciu szóstych pełnego ziarna pszenicy. Tymczasem grupa o optymalnej diecie otrzymywała dwukrotnie więcej mleka i mniej pszenicy.

Średnia długość życia była prawie dokładnie o dziesięć procent dłuższa u osób otrzymujących optymalną dietę… Czy to możliwe, że fontanna młodości była w zasięgu ręki przez całe wieki, kiedy człowiek szukał tego płynnego fantazmatu? Mleko zawsze było uznawane za najdoskonalszy pokarm… ale najwyraźniej posiada niewyobrażalne dotąd zalety.

Wydaje się, że te cnoty osłabły 25 lat później, kiedy Tobey powrócił do tematu w maju 1954 roku DZIECI utwór zatytułowany Czy istnieje granica ludzkiego życia? Nie wspomniał ani razu o nabiału w tym długim artykule, a jego ton był ogólnie mniej optymistyczny, mimo że średnia długość życia w USA wzrosła do 68 lat (obecnie wynosi 78).

Stulatkowie są oczywiście zawsze pytani o to, czemu przypisują swój wiek, ale niezmiennie ich odpowiedzi są nieco dziwne, często absurdalne i zupełnie niejednolite. W dawnych czasach nieliczne uprzywilejowane osoby, które osiągnęły wiek bardzo dojrzały, niewątpliwie czyniły to dzięki działaniu prawa przetrwania w dobrej kondycji, ale w naszej nowoczesnej cywilizacji sanitarnej osiągnięcie niezwykłej starości jest prawdopodobnie w dużej mierze kwestią dziedziczenia i -szczęście.

Timothy Maher jest DZIECI asystent redaktora zarządzającego.

ukryć