Zaawansowana technologia dla starożytnych żółwi

W styczniową noc klęczę na piaszczystej plaży w Kostaryce, pomagając biologom w wykonaniu USG żółwia skórzastego. Mają nadzieję dowiedzieć się więcej o jej cyklu rozrodczym, aby lepiej chronić populacje tego zagrożonego wyginięciem gada na jego lęgowych plażach na całym świecie. Żółw zszedł na brzeg, aby złożyć jaja, tak jak robili to jej gatunek, odkąd dinozaury wędrowały po ziemi. Patrzyłem, jak ciągnęła swoje ogromne cielsko na plażę, powoli obracała się w stronę oceanu i zaczęła wygrzebywać owalny dół w piasku tylnymi płetwami. Wkrótce weszła w trans składania jaj, stan spoczynku, w którym pozostaje przez godzinę, dopóki nie zakryje swojego gniazda i nie wróci do surfingu.

W swoim zamyśleniu nie zwraca na nas uwagi, gdy idziemy do pracy. Rozpakowujemy sprzęt, który wygląda jak komputer stacjonarny i kładziemy go na piasku tuż za nią. Włącza się przełącznik, a migoczące światło z ekranu oświetla zad żółwia. Dwoje z nas, po jednym z każdej strony, przytrzymuje jej ogromne przednie płetwy, aby upewnić się, że nie zacznie rzucać nam piaskiem w twarz, gdy zacznie ukrywać swoje gniazdo. Te przypominające wiosła płetwy mogą odrzucić nas na bok jak szczątki, ale leżą bezczynnie po bokach. Współczuję jej w jej porodzie. Jej waga utrudnia jej oddychanie i wciąga powietrze z wielkimi sapnięciami. Łzy zaprojektowane tak, by odprowadzić nadmiar soli, ściekają jej jak ślina z oczu, sprawiając, że wygląda, jakby płakała z wysiłku.

Ta historia była częścią naszego wydania z listopada 1997 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Czekamy, aż wrzuci do gniazda około 100 wilgotnych, białych jaj. Kiedy kończy, David Rostal, biolog z Georgia Southern University, ostrożnie przesuwa sondę ultradźwiękową po jej skórze nad macicą. Chociaż ultradźwięki znam, obserwując rozwój dwójki moich własnych dzieci, nie potrafię rozszyfrować obrazu, który tworzy się na ekranie. Rostal jednak ujawnia, czy ma dojrzałe jajniki z przedowulacyjnymi pęcherzykami witellogennymi – to znaczy, czy wróci później w sezonie, aby złożyć kolejną partię jaj.

Pomimo mojej znajomości ultradźwięków, uważam, że to naprawdę niestosowne, gdy jestem świadkiem jednego z najnowocześniejszych testów medycznych na jednym z najstarszych zwierząt. Jednak takie sceny stają się coraz bardziej powszechne. Dziś, na samotnych szczytach górskich, w odległych obszarach lasów deszczowych i daleko w oceanach, naukowcy sięgają po wszelkiego rodzaju zaawansowane technologicznie narzędzia, aby pomóc im badać zagrożoną przyrodę. Techniki sięgają od śledzenia drzew genealogicznych zagrożonych gatunków poprzez analizę ich DNA, po używanie kamer wideo przyczepionych do kaszalotów po filmowanie kałamarnic olbrzymich w ich naturalnym środowisku. W wielu przypadkach te zaawansowane technologie pozwalają naukowcom badać aspekty ekologii, fizjologii i zachowania, których nigdy wcześniej nie byli w stanie zbadać. A umożliwiając naukowcom i menedżerom dzikiej przyrody identyfikację kluczowych brakujących ogniw w cyklach życia zwierząt, techniki te zwiększają szanse na przetrwanie zagrożonych gatunków.

Praca, która ma miejsce ze skórzanymi grzbietami na tej plaży – Playa Grande na wybrzeżu Pacyfiku w Kostaryce – jest tego przykładem. Ponieważ na tym półmilowym odcinku piasku biolodzy używają być może więcej zaawansowanych technologicznie gadżetów niż jakikolwiek inny biolog pracujący nad jakimkolwiek innym zwierzęciem. Dzięki tym narzędziom odpowiadają na morze pytań dotyczących żółwi, na które wcześniej nie było odpowiedzi, i dowiadują się, jakie są niezwykłe i jakie rodzaje środków ochronnych mogą im pomóc.

Skórzasty Żółw

Dermochelys coriacea, żółw pokryty skórzastą skórą, jest wyjątkowy wśród żółwi morskich. Jest najstarszym żyjącym gadem, który w obecnej formie żyje od co najmniej 20 milionów lat, a prawdopodobnie ponad 100 milionów lat. Jest także największym, ponieważ obserwował, jak jego rywale pod względem wielkości, dinozaury, wyginęły około 65 milionów lat temu. Samica przede mną w tę spokojną noc sprawdza się na około pięć stóp długości i 550 funtów, średnia dla gniazdujących na Playa Grande. Ale samiec skórzasty złapany kiedyś w sieci rybackie u wybrzeży Walii rozciągał się na całe dziewięć stóp od głowy do ogona i ważył tonę.

Pomimo swojej masy, skórzaste migrują dalej i nurkują głębiej niż jakikolwiek inny gad, a nawet prawie każde inne zwierzę. Po zagnieżdżeniu się w tropikach żółwie olbrzymie zazwyczaj pływają tysiące mil, aby dotrzeć do swoich ulubionych żerowisk w wodach podbiegunowych. Po drodze regularnie nurkują ponad 3000 stóp w dół w poszukiwaniu pożywienia lub ucieczki przed rzadkim drapieżnikiem, takim jak orka. Ich opływowe, czarne ciało, z gładką, skórzastą skórą i prążkowanym, mocno zwężającym się pancerzem, co nadaje gatunkowi popularne nazwy keelback i trunkback, ułatwia pływanie na długich dystansach. Składana rama ciała, która ma wysoki stosunek chrząstki do kości i kilka zrośniętych żeber (nawet ich skorupa jest tak elastyczna jak gumka), pozwala skórzanym grzbietom radzić sobie z naciskiem, który na wysokości 3000 stóp zbliża się do 1500 funtów na cal kwadratowy. Co zaskakujące, wszystkie te wyczyny radzą sobie na diecie składającej się wyłącznie z meduz.

Pomimo swojej wyjątkowości skóra grzbietowa jest na drodze do wyginięcia. Frank Paladino, biolog z Indiana-Purdue University w Fort Wayne, który prowadzi projekt w Playa Grande od 1988 roku wraz z Jamesem Spotila z Drexel University, niedawno oszacował, że tylko od 1980 roku globalna populacja spadła o dwie trzecie, ze 115 000 do 34 500 gniazdujące samice. (Spis spisu samców jest niemożliwy, ponieważ nigdy nie wychodzą na brzeg i rzadko są obserwowane na otwartym oceanie.)

Chociaż skórzaczek większość życia spędza daleko na morzu, jego główne zagrożenia, jak na ironię, leżą na lądzie. Składanie jaj na lądzie jest jedyną cechą, którą zachowała od swoich najwcześniejszych przodków, żyjących na lądzie żółwi, a teraz ta cecha powróciła, by ją nawiedzać. Na plażach lęgowych skór skórzastych w całym tropikalnym świecie ludzie napadają na żółwie gniazda w poszukiwaniu ich pysznych jaj, budują ich siedliska domami i hotelami, a od czasu do czasu zabijają gniazdujące samice dla ich mięsa. Coraz częściej jednak zwierzęta skórzaste tracą życie na pełnym morzu, gdzie rybacy chwytają je harpunem w celu zdobycia pożywienia lub gęstego, żółtego oleju zawartego w ich ciele. (Olej jest używany na Karaibach jako afrodyzjak lub środek na klatkę piersiową w celu złagodzenia zatorów oraz przez rybaków w Arabii i Indiach jako środek na drewno na łodzie). a pływające plastikowe śmieci dławią je, gdy mylą je z meduzą.

Aby spowolnić, a nawet odwrócić ten gwałtowny spadek, biolodzy spieszą się, aby lepiej zrozumieć gatunek. Rozpaczliwie musimy wiedzieć, dokąd te zwierzęta idą na otwartym oceanie i co tam robią, mówi Scott Eckert ze Światowego Instytutu Badawczego Hubbs-Sea w San Diego w Kalifornii.

Biolodzy nie mają pojęcia, gdzie żółwie, które opuszczają swoje rodzime plaże jako dwuuncjowe pisklęta, spędzają lata rozwojowe. Nie wiedzą też, jak szybko rosną, w jakim wieku osiągają dojrzałość płciową ani jak długo żyją. Nie są pewni, w jaki sposób samice trafiają na żerowiska lub jak wracają na swoje ulubione plaże lęgowe. Nikt nigdy nie zgłaszał, że widział partnera ze skórzanymi plecami. Kiedy zdajesz sobie sprawę, że brakuje tych bardzo podstawowych informacji, zdajesz sobie sprawę, dlaczego walczymy o ratowanie tych stworzeń, mówi Eckert, który mówi, że zaczął się bać po raz pierwszy od 15 lat w terenie. że ich wyginięcie może nastąpić za jego życia.

Zwracając się do technologii

Kiedy kończymy USG, wszyscy cofamy się i obserwujemy, jak żółw zakrywa swoje gniazdo. Jej olbrzymie przednie płetwy wyrzucają za nią łopaty piasku iw ciągu kilku minut mogę tylko zgadywać, gdzie właściwie leży gniazdo. Skórzaki muszą zachować szczególną ostrożność, aby ukryć swoje jaja, ponieważ wiele drapieżników innych niż ludzie – od mangusty po psy – również je wykopuje. Wkrótce kończy pracę i zaczyna wlewać się po nasypie w kierunku załamujących się fal.

Ale jeszcze z nią nie skończyliśmy. Rostal chce pobrać próbkę krwi, aby sprawdzić, czy istnieje korelacja między jej poziomem testosteronu a obecnością pęcherzyków przedowulacyjnych. Celem jest odkrycie, co skłania samicę do składania jaj, a kiedy skończy, do opuszczenia regionu na sezon. Dzięki lepszemu zrozumieniu cyklu składania jaj, obrońcy przyrody mogą nie tylko wiedzieć, gdzie, ale też dokładniej, kiedy objąć ochroną gniazdujące samice.

Skórzany grzbiet nie jest już w transie, jest teraz zdecydowany dotrzeć do wody i nie usiedzi spokojnie, gdy będziemy próbować nabrać jej krwi. Położyliśmy więc na jej drodze brezent z grubej gumowej taśmy. Kiedy się na nią czołga, zajmujemy cztery rogi i po kilku próbach udaje nam się przyszpilić jej potężne płetwy do boku. Rostal nie marnuje czasu na pobranie próbki, którą pobiera z jej szyi długą igłą podskórną. Wraz z próbkami od innych żółwi, krew później ujawnia, że ​​samice mające dojrzałe jajniki z wieloma dużymi pęcherzykami, takie jak nasz żółw tej nocy, wykazują wysoki poziom testosteronu, podczas gdy te z ubytkami jajników mają odpowiednio niski poziom tego hormonu. Takie wskazówki dotyczące czasu i mechaniki reprodukcji pomogą naukowcom w lepszym monitorowaniu odrębnych populacji skórzastych w tropikach, od Meksyku po Malezję.

Tak wyrafinowane, jak badania krwi i USG, stanowią tylko wierzchołek przysłowiowej góry lodowej dla Paladino i innych badaczy skórzastych. W swoich wysiłkach, aby zebrać jak najwięcej informacji o każdym żółwiu, gnieździe, jaju i pisklęciu na Playa Grande i gdzie indziej, polegają na szerokiej gamie technik. Niektóre metody pozostają mało zaawansowane technologicznie, takie jak rejestrowanie długości i szerokości pancerza każdej matki za pomocą taśmy mierniczej (aby określić średnie rozmiary gniazdujących tam gniazd) i zaznaczanie dokładnej lokalizacji każdego gniazda za pomocą drewnianego palika (aby dowiedzieć się, co jest idealnym miejscem do gniazdowania ). Ale inne metody opierają się na najbardziej zaawansowanych dostępnych technologiach.

Prawdopodobnie najcenniejsza technologia, którą Paladino stosuje w Playa Grande, jest również najmniejsza. Mniej więcej wielkości ziarna ryżu, pasywny zintegrowany transponder, czyli PIT, to etykieta identyfikacyjna z mikrochipem w szklanej obudowie, którą jego zespół wstrzykuje w mięsień barkowy każdego gniazda, które wpełza na Playa Grande. Tagi PIT są bardziej niezawodne niż metalowe tagi flipper, których używa również Paladino, mimo że często odpadają podczas peregrynacji zwierzęcia na morzu. Gdy każdy żółw schodzi na brzeg, pracownicy projektu przechodzą przez ramię gada ręcznym skanerem, takim jak te używane w kasach w supermarkecie, aby odczytać identyfikator. kod.

Identyfikując osoby, badacze mogą odpowiedzieć na szereg pytań. Przez lata Paladino i jego koledzy udowodnili na przykład, że Playa Grande – która w swojej szczytowej formie pod koniec lat 80. odwiedzała około 1600 gniazdujących w sezonie – jest jedną z największych kolonii lęgowych skórzastych na Oceanie Spokojnym. Wykazali również, że samice mają tendencję do składania jaj średnio pięć razy w okresie lęgowym od października do lutego. To odkrycie może mieć konsekwencje dla ochrony. Na przykład, jeśli samice kręcą się stosunkowo blisko plaży, w tych miesiącach może być konieczne ograniczenie pływania łódką i wędkowania w pobliżu plaż lęgowych.

Paladino ma teraz nadzieję, że rozpocznie wszczepianie tagów PIT noworodkom. Chociaż obawia się, że w miarę wzrostu młodych, znaczniki mogą zostać tak zagrzebane w gęstej tkance, że staną się nieczytelne, ma nadzieję, że pozostaną wystarczająco długo, aby pomóc wyjaśnić takie zagadki, jak szybkość dojrzewania skór skórzanych. Na przykład, jeśli oznakowana noworodka wraca jako dorosła na swoją plażę macierzystą, aby złożyć jaja – jak wielu badaczy uważa, że ​​robi to skórzaste – wtedy, po szybkim odczytaniu tagu, naukowcy mogą dowiedzieć się, ile lat ma ten żółw i jak długo zajęło osiągnięcie dojrzałości płciowej.

Inne technologie, które wchodzą w grę na lądzie, rzucają światło na fizjologię skóroskórych. Gdy każdy żółw na Playa Grande składa jaja, załogi Paladino umieszczają w gnieździe przewody termopary, która mierzy temperaturę podczas 60-dniowego okresu inkubacji. Okazuje się, że temperatury gniazdowe w dużej mierze determinują płeć piskląt. Wyższe temperatury oznaczają więcej samic, niższe temperatury więcej samców. Temperatura, w której osiąga się równa proporcja obu płci, wynosi podobno od 84 do 86 stopni F. Dlatego znajomość temperatury gniazd na Playa Grande i innych plażach (która może się nieznacznie różnić) ma kluczowe znaczenie dla działań ochronnych, które często obejmują przenoszenie gniazd które są podatne na kłusownictwo lub erozję wody morskiej.

Jedną z najbardziej kuszących tajemnic otaczających skórzaste jest to, jak udaje im się przetrwać w lodowatych wodach. Skórogrzbiety zostały złapane w wodach o temperaturze 44 stopni Celsjusza, w których temperatura wewnętrzna ciała przekracza 77 stopni F. Niektórzy biolodzy sugerują, że muszą mieć wysoki metabolizm, jak u ssaków lub ptaków. Ale biolodzy Frank Paladino i James Spotila uważają inaczej.

Aby przeanalizować metabolizm spoczynkowy żółwia, obaj badacze umieścili zapieczętowane maski nad głowami gniazdujących skór skórzastych i zebrali ich gazy oddechowe w dużych balonach meteorologicznych. Później przeanalizowali gazy pod kątem całkowitej objętości i procentowej zawartości tlenu i dwutlenku węgla, aby oszacować tempo metabolizmu spoczynkowego żółwia – ilość spalanego tlenu na kilogram masy ciała – po tym, jak przez dwie godziny siedział nieruchomo na brzegu. Odkryli, że zwierzęta skórzaste mają o połowę mniejszy metabolizm niż ssaki podobnej wielkości, takie jak krowa.

Paladino i Spotila wysuwają teorię, że skórzaste grzbiety polegają na unikalnym systemie metabolicznym, który nazwali gigantotermią. Gigantotermy, które mogły obejmować dinozaury, jak mówią, mają duże rozmiary ciała i niski metabolizm, a jako izolację wykorzystują tkanki obwodowe (w przypadku skór skórzastych, ich tłustą skórę). Na przykład w skórach skórzastych tętnice i żyły leżą obok siebie, dzięki czemu podgrzana krew wypompowywana z serca może ogrzać schłodzoną krew płynącą z kończyn. Pomaga to utrzymać wysoką temperaturę ciała żółwia nawet w wodach, które zabiłyby człowieka w ciągu kilku minut.

Śledzenie Trunkback

Najbardziej ekscytujące informacje, jakie biolodzy zdobyli na temat życia skór skórzastych, pochodzą z urządzeń do zbierania danych, które niczego niepodejrzewające samice zabrały ze sobą do głębin morskich. Zawsze byliśmy oskarżani o badanie zwierząt na oddziale położniczym, śmieje się Eckert, odnosząc się do pracy z samicami na plażach lęgowych i w ich pobliżu. Teraz możemy się cofnąć i dowiedzieć, na co spędzają pozostałe 99,9 procent swojego życia.

Niektóre z najwcześniejszych wskazówek dotyczących zachowania skórzastych na morzu, na przykład, pochodziły z sterowanych mikroprocesorem rejestratorów głębokości czasowej (TDR). Przymocowane do muszli zwierząt instrumenty te, które biolodzy początkowo zaprojektowali do badań innych wielkich nurków, takich jak foki i pingwiny, rejestrują głębokość i czas trwania nurkowania, szybkość wynurzania i opadania oraz czas na powierzchni. Eckert i jego żona Karen, która jest również czołowym badaczem skór skórzastych, po raz pierwszy rzucili światło na umiejętności nurkowe żółwia za pomocą TDR-ów na nesterach opuszczających Sandy Point w St. Croix. Okazało się, że samice nurkują niemal bez przerwy, dzień i noc, średnio dziesięć minut na nurkowanie i pięć na godzinę. W ciągu dnia nurkują głębiej, często na głęboką głębokość. Jeden żółw popłynął w dół 3330 stóp, zanim TDR przestał nagrywać. Chociaż to nurkowanie pozostaje najgłębsze w historii, Eckert uważa, że ​​skórzaste rutynowo nurkują znacznie głębiej. Po przeanalizowaniu setek nurkowań zespół złożony z męża i żony jest przekonany, że żółwie podążają za tak zwaną warstwą głębokiego rozpraszania, poziomą strefą bogatą w meduzy, która w nocy wypływa na powierzchnię, aby żywić się fitoplanktonem, ale wycofuje się w ciągu dnia do głębokości poniżej 1800 stóp, gdzie oświetlenie wynosi zaledwie 1 procent tego na powierzchni.

Biotelemetria, sposób na zdalne wykrywanie i pomiar ruchów i innych warunków dzikich zwierząt wyposażony w elektroniczne urządzenia telemetryczne, pomogła również wyjaśnić zachowanie skórzaste na pełnym morzu. Aby dowiedzieć się więcej o tym, co samice Playa Grande robią w dniach lub tygodniach między wydarzeniami lęgowymi, Paladino i jego koledzy wyposażyli osobniki w nadajniki radiowe i dźwiękowe i sprowadzili je na łodziach, gdy opuszczały plażę. Nadajniki radiowe pozwoliły naukowcom monitorować aktywność powierzchniową i lokalizację żółwi w odległości do 10 mil. Nadajniki dźwiękowe, których fale dźwiękowe łatwo przemieszczają się w wodzie, umożliwiły im rejestrowanie nurkowań na głębokości 1500 stóp i więcej.

Dzięki tej pracy Paladino i jego koledzy odkryli, między innymi, że samice oczekujące na kolejną szansę na gniazdo spędzają czas na nurkowaniu i żerowaniu na stosunkowo płytkich głębokościach w promieniu około 40 mil od Playa Grande. Pod koniec dnia badań naukowcy po prostu zanurkowali do wody, aby odzyskać swoje instrumenty, gdy żółwie wynurzyły się na powierzchnię.

W przypadku żółwi wyruszających w dalekie migracje biolodzy potrzebowali sprzętu, który mógłby działać zdalnie. Telemetria satelitarna była odpowiedzią, ponieważ śledzenie żółwi w ten sposób, podkreśla Eckert, oznacza, że ​​nie trzeba ich ścigać. W czerwcu 1995 roku na plaży w Trynidadzie wyposażył trzy skórzane opaski w jednowatowe nadajniki satelitarne, każdy z wbudowanym mikroprocesorem, który rejestrował głębokości i czas trwania nurkowania. Za każdym razem, gdy żółw wynurzał się na powierzchnię, nadajnik szukał jednego lub obu satelitów meteorologicznych Argos krążących wokół bieguna, z których każdy przechodzi nad równikiem około cztery razy dziennie. Po nawiązaniu połączenia nadajnik wysłał kod identyfikujący żółwia oraz strumień danych. Satelita z kolei wykorzystał funkcję triangulacji, aby określić, skąd na planecie dochodzi sygnał. Eckert mówi, że jeśli żółw pozostawał na powierzchni wystarczająco długo, satelita ustalał swoją lokalizację, często z dokładnością do 500 stóp. Satelita przekazywał informacje do naziemnej stacji odbiorczej, która raz dziennie przesyłała dane pocztą elektroniczną do komputera biurowego Eckerta.

Po raz pierwszy naukowcom udało się dokładnie przyjrzeć, dokąd zwierzęta skórzaste udają się w swoich migracjach obejmujących oceany. Jeden z nadajników Eckerta uległ awarii po trzech miesiącach, ale pozostałe dwa wytrzymywały ponad rok. (Eckert zaprojektował je tak, aby rozchodziły się po około 40 000 transmisji, a uprząż, która je przenosiła, spadała z żółwia po około roku). W tym czasie oba żółwie przebyły ponad 10 000 mil każdy. Po opuszczeniu Trynidadu jeden skierował się na północ, na wody subarktyczne, gdzie utrzymywał się przez dwa miesiące, zanim skierował się na południe na Wyspy Kanaryjskie i do Afryki. Drugi popłynął na wschód, skręcając na północ około 1000 mil na zachód od Mauretanii. Wylądował w Zatoce Biskajskiej u wybrzeży Francji, po czym skręcił na południe, zbliżając się w końcu do afrykańskiego wybrzeża.

W międzyczasie Eckert próbuje udoskonalić swoje techniki telemetryczne. Niedawno wyposażył dziewięć skórzanych plecaków na meksykańskie wybrzeże Pacyfiku w ulepszone nadajniki zaprojektowane tak, aby wytrzymywały 250 000 transmisji przez 4 lata. A teraz pracuje nad nadajnikiem, który będzie wykorzystywał Globalny System Pozycjonowania (GPS) do śledzenia swoich żółwi. Piękno lokalizacji GPS polega na tym, że bardzo łatwo ją uzyskać, mówi. Zazwyczaj żółwie skórzaste pozostają na powierzchni tylko przez kilka minut, ale nadajniki jego poddanych z Trynidadu potrzebowały żółwi przebywania na powierzchni przez co najmniej pięć minut, aby uzyskać satelitę. Odbiornik GPS potrzebuje mniej niż 20 sekund. Co więcej, w tym czasie Eckert będzie mógł komunikować się z nadajnikiem. Możesz go przeprogramować, na przykład powiedzieć mu, aby wyłączał się na miesiąc, jeśli otrzymujesz dane z obszarów, których nie chcesz, mówi.

Podczas śledzenia przez satelitę ośmiu skórzanych grzbietów po stronie Pacyfiku Paladino i jego koledzy dokonali interesującego odkrycia. Żółwie opuszczające Playa Grande mogą odpłynąć w dowolnym miejscu po łuku około 160 stopni. Jednak wszystkie osiem żółwi w badaniu skierowało się na południowy zachód wzdłuż podziemnego Grzbietu Kokosowego na Wyspy Galapagos; cztery szły dalej przez Galapagos do głębszych wód Pacyfiku. Biolodzy uważają, że żółwie migrują wzdłuż odrębnych korytarzy oceanicznych, które według ostrożnych szacunków mają około 300 mil szerokości. W Playa Grande Paladino zaczął badać, w jaki sposób żółwie wyczuwają takie trasy. Normalnie nowonarodzone skórzaki opuszczające plażę niezmiennie kierują się prosto do morza. Ale kiedy Paladino tymczasowo przykleił namagnesowane igły o sile około dwukrotnie większej niż pole magnetyczne planety do głów żółwi, zaczęły wędrować bez celu. Mówi, że kiedy zaburzasz ich zdolność do wyczuwania ziemskiego pola magnetycznego, wydają się działać w przypadkowy sposób.

Eckert uważa, że ​​jury nadal nie zastanawia się, czy istnieją konkretne ścieżki; na przykład jego trzy żółwie z Trynidadu kierowały się w trzech różnych kierunkach. Jeśli jednak takie korytarze istnieją, mogą znacznie pomóc w ochronie gatunku na pełnym morzu, mówi Paladino, ponieważ władze mogą wiedzieć, kiedy i gdzie ograniczyć operacje połowowe przy użyciu sznurów haczykowych, które każdego roku toną tysiące skór skórzastych. Rzeczywiście, nowa wiedza na temat zachowania skórzastych, którą obecnie gromadzą biolodzy, daje im nową nadzieję, że gatunek można cofnąć z krawędzi wyginięcia. Korzystanie z telemetrii satelitarnej i innych technologii, które pozwalają nam zrozumieć ruchy skórzaste i siedliska, mówi Eckert, daje nam narzędzia, których potrzebujemy, aby odpowiedzieć, na przykład, rybakom, którzy twierdzą, że chcemy zbudować tutaj nowe łowisko”. Dobrze, ale oto czego musisz unikać.

Ochrona gatunku

Po pobraniu próbki krwi uwalniamy skórzaste grzbiety z jej tymczasowej niewoli i obserwujemy, jak ciągnie się w kierunku rozbijającej się fali. Przypływ, na którym polegała, że ​​zaniósł ją jak najdalej na plażę, zaczął odpływać, czyniąc jej podróż bardziej wyczerpującą niż w drodze. Oddycha ciężko, a bulwiaste ciało na jej szyi i ramionach świeci szkarłatem od wysiłku. Ale ona idzie dalej, zostawiając ślad na piasku szeroki na pięć stóp. Wkrótce pierwsze spienione fale rozpryskują się na jej szerokich plecach. Kilka minut później odzyskuje pływalność i natychmiast znika w morzu.

Potrzebne będą dalsze badania, aby ustalić, czy ten skórzaczek przepłynął następnie autostradą z żółwiami morskimi do jej żerowisk – i rozwiązać ocean innych zagadek związanych z żółwiami skórzastymi. Niektóre pytania, takie jak dokąd małe żółwiki znikają, gdy znikają w falach, mogą wymagać poczekania na przełom w dostępnych technologiach, takich jak miniaturowe nadajniki satelitarne, a nawet zupełnie nowe technologie. Kiedy myślę o spróbowaniu dowiedzieć się, gdzie te pisklęta się tam udają, blednę, mówi Eckert. Ale to go prawie nie odstrasza. Musimy lepiej zrozumieć, dokąd chodzą zwierzęta skórzaste, co tam robią i jakich siedlisk potrzebują do przetrwania, albo marnujemy wszystkie nasze wysiłki wszędzie indziej – dodaje, odnosząc się do prób ochrony plaż lęgowych. To moja krucjata prawdopodobnie przez następne 50 lat.

Kolejną krucjatą Eckerta jest informowanie opinii publicznej o skórzanych grzbietach i ich trudnej sytuacji. To twoje długoterminowe ubezpieczenie, zauważa. Mówi, że jednym z najlepszych sposobów edukowania ludzi jest jeszcze jedna rozwijająca się technologia – Internet. Obecnie istnieje wiele popularnych stron internetowych poświęconych żółwiom morskim, a niektórzy badacze, w tym kolega Paladino Edward Standora z Buffalo State College w Buffalo w stanie Nowy Jork, zaczęli umieszczać w sieci swoje ślady satelitarne, aby dzieci w wieku szkolnym mogły oglądać postęp żółwi. Internet to niedrogi sposób rozpowszechniania informacji wśród bardzo szerokiego grona odbiorców, mówi Eckert, i za każdym razem, gdy to robisz, przyczyniasz się do ochrony gatunku.

Tymczasem, dopóki nie będzie szerszej naukowej wiedzy na temat skór skórzastych, naukowcy zgadzają się, że najbardziej obiecującym sposobem zachowania gatunku pozostaje ochrona jego terenów lęgowych. W związku z tym mamy dobre wieści w Playa Grande. W lipcu 1995 r. rząd Kostaryki ogłosił Playa Grande i dwie sąsiednie plaże lęgowe parkiem narodowym, Parque Marino Las Baulas lub Parkiem Morskim Żółwi Skórzanych. Oprócz silnej krajowej etyki ochrony, władze Kostaryki przyznały ochronę w dużej mierze w oparciu o najnowocześniejsze badania Paladino i Spotila.

ukryć