211service.com
Zamieszki rakiet
W zeszłym tygodniu odbył się udany start promu kosmicznego, ale w tym tygodniu może pojawić się coś znacznie bardziej istotnego dla przyszłości podróży kosmicznych: uruchomienie prototypowego elementu przyszłego hotelu na orbicie. Dzieje się to w obliczu oczekiwanej lawiny prywatnych startów małych, innowacyjnych rakiet wielokrotnego użytku, które sprawią, że rok 2006 będzie przełomowy dla prywatnie finansowanych rakiet.
SpaceShipOne był pierwszym prywatnym statkiem kosmicznym, który przeniósł trzy osoby na wysokość 100 kilometrów, bezpiecznie wrócił i powtórzył wyczyn na tym samym statku w ciągu dwóch tygodni. Dwa lata po zdobyciu nagrody X w wysokości 10 milionów dolarów za to osiągnięcie, jeszcze w tym roku spodziewana jest bezprecedensowa fala prywatnych startów rakiet. (Dzięki uprzejmości Scaled Composites.)
Podsumowując, te oczekiwane starty mogą zapoczątkować erę stosunkowo niedrogich podróży kosmicznych. Nawet gdy wahadłowiec przelatuje nad naszymi głowami, pojawiają się nowe elementy na prawdziwej drodze do praktycznych lotów kosmicznych – rozwoju rynku prywatnego – mówi bostoński inżynier lotnictwa i konsultant Charles Lurio.
Pierwsza z nowych firm, które wystartują w tym roku, rozwija potencjalną nową destynację: hotel w kosmosie. Korzystanie z projektu pierwotnie pomyślanego jako moduł dodatkowy dla hotelarza Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w Las Vegas Robert Bigelow planuje swój pierwszy lot testowy podskalowej wersji nadmuchiwanego modułu stacji kosmicznej, który ma się odbyć do 14 lipca na wyrzutni w Rosji. Ma nadzieję, że do 2012 roku pełnowymiarowy orbitujący hotel zostanie otwarty dla turystyki. Podczas gdy niektórzy byli sceptyczni co do planów Bigelowa, częściowo ze względu na jego względną tajemnicę, Lurio twierdzi, że jest to poważny, technicznie ostrożny projekt.
Ale premiera Bigelow jest dopiero pierwszą z serii oczekiwanych prywatnych startów. Jedne z najgłośniejszych ryków będzie można usłyszeć tej jesieni w Nowym Meksyku, na X Nagroda Pucharu . To ekspozycja prezentująca rozwój nowej technologii rakietowej po przyznaniu w 2004 r. nagrody X w wysokości 10 milionów dolarów za prywatne wystrzeliwanie rakiet załogowych, które osiągnęły wysokość suborbitalną i wróciły bezpiecznie. X Prize Cup rozpocznie się wielokrotnymi startami i startami pojazdów z napędem rakietowym.
W Pucharze zobaczymy co najmniej dwa starty prototypowych rakiet pionowego startu, pionowego lądowania, które mogą ewoluować w pojazd, który pewnego dnia może wylądować na Księżycu. Zostaną one wykonane w ramach sponsorowanego przez NASA wyzwania księżycowego – wyzwania, które obejmuje nagrodę w wysokości 2,5 miliona dolarów za zademonstrowanie zdolności rakiety do pionowego startu i lądowania oraz poruszania się na boki podczas lotu. Do konkursu zgłosiło się pięćdziesiąt zespołów, a dwie są niemal pewne, że będą konkurować: Armadillo Aerospace z Teksasu, który był konkurentem oryginalnej nagrody X, oraz start-up Masten Space Systems z Mojave w Kalifornii.
Tymczasem Space Exploration Corp., czyli SpaceX , założonej przez założyciela PayPala Elona Muska, spodziewa się w październiku drugiej próby wystrzelenia swojej rakiety Falcon 1 na atolu Kwajelein na Oceanie Spokojnym, po próbie zeszłej wiosny, która nie powiodła się niecałą minutę po starcie (patrz Turystyka kosmiczna lub Biust ). Jeśli chodzi o umieszczenie satelitów lub astronautów na orbicie w ciągu najbliższych kilku lat, w przeciwieństwie do lotów suborbitalnych, SpaceX może być jedynym prawdziwym pretendentem.
Jeśli start Falcona 1 zadziała zgodnie z oczekiwaniami, firma planuje rozpocząć testy znacznie większego statku, Falcona 9, już w listopadzie tego roku. Wykorzystując dziewięć silników rakietowych identycznych z pojedynczym silnikiem w Falconie 1, ogromna rakieta mogła dostarczać ładunki i ludzi na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) lub gdziekolwiek indziej na niskiej orbicie okołoziemskiej. Testy zaplanowane na tę jesień byłyby odpaleniami statycznymi – testami silnika przypiętymi do wyrzutni – ale po serii testów w przyszłym roku, rzeczywiste loty komercyjne mogą rozpocząć się w 2008 roku, powiedział Musk.
Wreszcie, dziewicza Galaktyka , partnerstwo Sir Richarda Bransona i Burta Rutana – założyciela Scaled Composites, którego SpaceShipOne zdobył nagrodę X w 2004 roku – zbliża się do lotów testowych suborbitalnego turystycznego samolotu kosmicznego (chociaż Rutan nigdy nie ogłasza harmonogramu swoich lotów testowych, dopóki się nie wydarzą ).
Jeszcze więcej rakiet może wkrótce wzbić się w powietrze w ramach projektu NASA o nazwie COTS, dla komercyjnych usług transportu orbitalnego, który oznacza naprawdę wielką zmianę dla NASA, mówi Musk ze SpaceX. Kilka firm, w tym SpaceX, rywalizowało w ramach COTS o kontrakty na opracowanie alternatywnych sposobów na sprowadzenie astronautów na ISS po wycofaniu wahadłowca kosmicznego (patrz Bold Plan for Private Spaceflight NASA).
Chociaż może to być rekordowy rok dla startów niezależnych pojazdów z napędem rakietowym, według rzecznika X Prize Foundation Iana Murphy'ego to dopiero początek. Myślę, że co roku będziesz widzieć nowy rekord w prywatnych startach w kosmos, przewiduje.