Zapasy GMO w Chinach

W Pekinie jest upalny, duszny lipcowy weekend, a bramy Zakazanego Miasta zapełniają się dziesiątkami tysięcy zalanych potem turystów. Niewielu wybiera się na wędrówkę na wschodnią stronę miasta i do spokojniejszego Chińskiego Muzeum Rolnictwa, gdzie kilka formalnych budynków znajduje się pośród błyszczących stawów otoczonych roślinami lotosu w pełnym różowym rozkwicie. Strona, która jest dołączona do Ministerstwa Rolnictwa, obiecuje, że zapozna odwiedzających z genialną historią rolnictwa w Chinach – ale to, czego brakuje w oficjalnej prezentacji, jest równie wymowne, jak to, co jest na wystawie.

Co najmniej 9000 lat temu ludzie mieszkający w Chinach byli pierwszy do uprawy ryżu, rozwijając skomplikowane systemy nawadniania. Dziś ryż jest najważniejszą uprawą kraju (i połowy świata). Około 2500 lat temu Chińczycy wynaleźli także pierwsze naprawdę wydajne żelazne lemiesze, zwane kuana , o zakrzywionym kształcie litery V, który skutecznie przewraca twardą glebę. Te tysiącletnie innowacje dorównują innowacjom minionego stulecia. Wystawa uhonorowała Yuana Longpinga, szanowanego chińskiego ojca ryżu hybrydowego, który w połowie lat 60. postulował, że gdyby mógł znaleźć rośliny ryżu męskosterylne – niezdolne do samozapylenia – mógłby stworzyć odmiany hybrydowe w sposób niezawodny i na dużą skalę. (Ogólnie rzecz biorąc, hybrydy są bardziej żywotne i wydajniejsze niż odmiany rodzicielskie.) Później znalazł takie rośliny i wraz z innymi badaczami stworzył proces tworzenia wysokowydajnych hybryd rok po roku, rewolucjonizując produkcję ryżu.

Ta historia była częścią naszego wydania z listopada 2014 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Ale eksponaty nie wspominają o ogromnym cierpieniu spowodowanym niepowodzeniem chińskiego rolnictwa. Sam Yuan przeżył Wielki Skok Przewodniczącego Mao Zedonga w latach 1958-1961, który spowodował upadek produkcji i dystrybucji żywności, zakazując prywatnego rolnictwa na rzecz ogromnych kołchozów. Aż 45 milionów ludzi zmarło, w większości z głodu. Muzeum nie mówi też nic o najbardziej spornym produkcie współczesnej techniki rolniczej: organizmach modyfikowanych genetycznie, czyli GMO. Tak, istnieje pistolet genowy z lat 90., który wykorzystywał gaz pod wysokim ciśnieniem do wdmuchiwania cząstek pokrytych DNA do komórek roślinnych, aby stworzyć wczesne rośliny transgeniczne. Jest też łodyga reprezentująca wielką historię sukcesu GMO, która zastosowała to podejście: bawełna Bt, odmiana odporna na szkodniki, szeroko sadzona w Chinach od 15 lat, znacznie zwiększająca produkcję przy jednoczesnym ograniczeniu stosowania pestycydów. (Roślina, która zawiera DNA bakterii glebowej, która jest szkodliwa dla owadów, stanowi 90 procent upraw bawełny i według niektórych szacunków przynosi rolnikom roczny zysk ekonomiczny o wartości 1 miliarda dolarów). Wydaje się jednak, że historia kończy się ponad dziesięć lat temu .

Rządząca w Chinach Partia Komunistyczna stoi w obliczu rosnącego sprzeciwu wobec GMO. Jak w każdym innym kraju, w Chinach istnieje wiele opinii na temat tego, czy można bezpiecznie jeść żywność wyprodukowaną z genetycznie modyfikowanych składników. Jednak obywatele Chin byli ostatnio świadkami wielu poważnych skandali związanych z bezpieczeństwem żywności, w tym katastrofy z 2008 r., w której produkty mleczne skażone melaminą zabity sześcioro niemowląt lub małych dzieci, wysyłając kolejne 54 000 do szpitala oraz ujawnienie z 2010 r., że część oleju spożywczego sprzedawanego konsumentom została odzyskana z kanalizacji i prawdopodobnie zawierała substancje rakotwórcze. Na tym tle w krajowych mediach społecznościowych zyskują popularność nieprawdopodobnie brzmiące twierdzenia głośnej mniejszości krytyków GMO (takie jak twierdzenie, że olej sojowy GMO wiązał się z częstszym występowaniem nowotworów) jako źródło wiadomości. Chińska prasa i media społecznościowe zapaliły się, gdy w 2012 roku Greenpeace opublikował przerażająco brzmiący raport na temat projektu badawczego dotyczącego karmienia dzieci złotego ryżu, który ma wytwarzać beta-karoten, a tym samym uzupełniać niedobory witaminy A. (Okazało się, że rodzicom nie powiedziano, że ryż był genetycznie zmodyfikowany; Chiny zwolniły trzech zaangażowanych badaczy).

Wielki Skok Naprzód Mao doprowadził do załamania produkcji żywności, zakazując prywatnego rolnictwa na rzecz ogromnych kołchozów. Aż 45 milionów ludzi zginęło.

Ostatnie nieformalne badania opinii w chińskich mediach społecznościowych sugerują, że duża większość uważa, że ​​GMO są szkodliwe i ankiety naukowe wskazują również, że sprzeciw jest istotny. Badania naukowe przeprowadzone w tym roku wykazały, że mniej więcej jedna trzecia respondentów otwarcie sprzeciwiała się GMO, a kolejne 39 procent martwiło się nimi – wyraźna różnica w porównaniu z wcześniejszymi badaniami rządowymi. Taka opozycja jest często zabarwiona nacjonalizmem. Wraz z rosnącymi ilościami genetycznie zmodyfikowanej kukurydzy i soi importowanych do Chin – głównie na paszę dla zwierząt, ale także do przetwarzania na składniki żywności, takie jak olej – w mediach społecznościowych rozprzestrzenia się przekonanie, że Amerykanie próbują otruć chińskich konsumentów, a przynajmniej ich narzucać GMO, których sami odmawiają spożywania (chociaż w rzeczywistości większość przetworzonej żywności spożywanej przez Amerykanów zawiera genetycznie zmodyfikowane składniki).

Chiński generał zadekretował na początku tego roku, że żadne składniki GMO, nawet odrobina oleju, nie powinny być dozwolone w żywności żołnierzy. Tak więc na razie rząd wstrzymuje się z zatwierdzaniem nowych GMO dla upraw spożywczych. Obecnie w Chinach nie uprawia się żywności modyfikowanej genetycznie (z wyjątkiem papai odpornej na wirusy), nawet na paszę dla zwierząt. Ministerstwo Rolnictwa wydało ostatnie znaczące atesty bezpieczeństwa pięć lat temu — dla odpornego na szkodniki ryżu opracowanego w Chinach i odmiany kukurydzy, w której zawartość fosforu jest bardziej przyswajalna dla świń, przyspieszając wzrost i redukując późniejsze zanieczyszczenie — ale nigdy nie wyraziło zgody na rzeczywiste sadzenie. Certyfikaty bezpieczeństwa wygasły w sierpniu. Niedawne poparcie dla GMO przez samego starzejącego się Yuana Longpinga niewiele zrobiło, aby poruszyć tę politykę lub zmienić opinię publiczną. Ji-kun Huang, dyrektor Centrum Chińskiej Polityki Rolnej, mówi: Technologia jest gotowa, ale politycznie jest delikatna. Komercjalizacja będzie jeszcze daleka. Ryż jest podstawowym pożywieniem, a publiczne obawy o bezpieczeństwo są poważne.

Jednak pomimo niepewności, badania nad uprawami GMO trwają. Za pomocą jedno liczenie opublikowane w Biotechnologia Przyrody W prace te zaangażowanych jest 378 chińskich grup zatrudniających tysiące naukowców. Do 2020 r. rząd wyda około 4 miliardów dolarów na GMO. Naukowcy wykorzystują najnowsze technologie modyfikacji i czerpią z wysokowydajnej analizy genomicznej tysięcy odmian roślin uprawnych, przyspieszając tempo odkrywania.

Chińscy przywódcy, choć są ostrożni wobec wzbudzania społecznego sprzeciwu, doskonale zdają sobie sprawę, że ich kraj będzie potrzebował znacznie więcej żywności. Uprawa będzie wymagała nowych sztuczek rolniczych. Chiny, najbardziej zaludniony kraj świata, ma ponad 1,3 miliarda mieszkańców, a do 2030 r. liczba ta ma wzrosnąć do prawie 1,4 miliarda. Tymczasem przyspieszające zmiany klimatyczne będą stanowić wielkie wyzwania dla rolników, powodując głębsze susze, więcej powodzi i cieplejsze fale upałów ( zobacz Dlaczego będziemy potrzebować genetycznie modyfikowanej żywności , styczeń/luty 2014). Chociaż plony plonów w Chinach potroiły się od lat 60. do 90., dzięki odmianom hybrydowym i obfitemu opryskiwaniu pestycydami, wzrost ten znacznie spadł 15 lat temu. Od tego czasu plony się spłaszczyły. Co gorsza, szybka industrializacja pochłania podaż ziemi uprawnej. Wreszcie populacja będzie się nie tylko powiększać, ale i bogacić; rosnący PKB oznacza większy popyt na mięso, wywierając ogromną presję na uprawy. Oczekuje się, że popyt na samą importowaną kukurydzę wzrośnie z około pięciu milionów ton w tym roku do ponad 20 milionów ton w ciągu zaledwie 10 lat. Oczekuje się, że znaczna część tych upraw posłuży do karmienia zwierząt kierowanych do chińskich rzeźni.

W oczekiwaniu naród buduje magazyn genetycznie zmodyfikowanych odmian roślin uprawnych do wykorzystania w przyszłości. Chiny widzą w tym sposób na ochronę swojego długoterminowego bezpieczeństwa. W rzeczywistości kraj ten jest największym na świecie wydającym środki publiczne na genomikę i modyfikację genetyczną upraw, mówi Scott Rozelle, chiński naukowiec i ekspert ds. bezpieczeństwa żywności w Instytucie Studiów Międzynarodowych Freeman Spogli na Uniwersytecie Stanforda. Z pewnością my [Stany Zjednoczone] nie robimy wiele – a duże międzynarodowe koncerny nie robią teraz wiele, jeśli chodzi o wydatki na badania biotechnologiczne roślin, mówi Rozelle. A jednak Chiny nadal to robią. Jak dotąd Chiny były w stanie wyżywić się same, więc nie ma bodźców do wdrażania tej nowej technologii – dodaje. Mimo to nadal wlewają w to pieniądze. Czy robią to z miłości do nauki? Odkładają na dzień deszczowy lub bezdeszczowy. A kiedy nadejdzie ten dzień, myślę, że będą mieli więcej technologii GM niż ktokolwiek inny.

Rząd utrzymuje niskie ceny żywności, inwestując w nawadnianie i dotując rolników, a także utrzymuje mięso na stole, przynajmniej częściowo dzięki importowanej kukurydzy i soi. Chiny stały się importerem żywności netto w 2008 roku, a cztery lata później największym importerem żywności na świecie; teraz importuje około 5 procent swojej żywności. To sprawia, że ​​stanowisko Chin w sprawie upraw GMO ma kluczowe znaczenie dla całego rynku światowego; jeśli Chiny zaakceptują GMO, wiele innych krajów eksportujących do Chin może je również zaakceptować.

Tymczasem rosnące wykorzystanie importu wywiera presję na Chiny, aby robiły więcej, aby wyżywić własnych ludzi, a to pomaga prowadzić wewnętrzne badania nad GMO. Import jest bardzo ważną kwestią dla bezpieczeństwa żywnościowego, mówi Dafang Huang, główny naukowiec Biotechnologicznego Instytutu Badawczego Chińskiej Akademii Nauk Rolniczych w Pekinie, który współpracuje nad szerokim wachlarzem działań związanych z sekwencjonowaniem genomu rolniczego i GMO. Myślę, że urzędnicy wysokiego szczebla są bardzo zaniepokojeni. Musimy skorzystać z nowej technologii. Musimy opracować GMO.

Edytor ryżu

Żywa i skłonna do czarujących wybuchów śmiechu, Caixia Gao uosabia optymistyczny, energiczny prezent badań nad GMO w Chinach. Ubrana w szarą koszulkę z napisem Just Do It dużymi różowymi literami, prowadzi wycieczkę po swoich szklarniach w State Key Lab of Plant Cell and Chromosome Engineering w Instytucie Genetyki i Biologii Rozwoju, będącej częścią Chińskiej Akademii Nauk w Pekinie. Jest jednym ze światowych liderów w korzystaniu z wyrafinowanych technologii edycji genów, w tym znanych jako TALEN i CRISPR. Wcześniejsze pistolety genowe były analogiczne do strzelb: nie mogły precyzyjnie kontrolować miejsca, w którym umieszczały DNA w komórce roślinnej. Proces był, całkiem dosłownie, trafiony lub chybiony. Z kolei nowe metody wstawiają cząsteczki, które mogą ciąć określone sekwencje DNA. Umożliwia to usunięcie lub dodanie genu w dowolnym miejscu genomu, a nawet zmianę zaledwie kilku nukleotydów, co jest nie do pomyślenia w przypadku starszych metod. Ponieważ nowe narzędzia dokonują zmian bez polegania na genach pobranych od innych gatunków, takich jak bakterie glebowe, mogą również odpowiedzieć na niektóre zastrzeżenia wysuwane pod adresem upraw transgenicznych.

Gao jest w awangardzie inżynierii genetycznej ryżu. Kiedy kroczy przez wilgotną szklarnię wypełnioną tacami testowymi roślin ryżowych (powietrze wydaje się tu czystsze — choć wszystko byłoby lepsze niż gęsty smog na zewnątrz), wyjaśnia, że ​​w każdej z nich jeden lub więcej genów zostało zniszczonych za pomocą nowego narzędzia do edycji. Na jednej półce siedzi odmiana, która rośnie prosto; na danym obszarze zmieści się więcej roślin. Na innym popisuje się pożądanym zapachem: ładnie pachnie i dobrze smakuje – jak na jakość. Cechy te mogą pomóc rynkowi zaakceptować przyszłe szczepy opracowane pod kątem takich cech, jak odporność na choroby. W końcu dociera do tacy z roślinami ryżu o połowę niższymi od otaczających ją roślin. Ich niski wzrost wynikał z edycji jednego genu; chociaż implikacje nie są jeszcze jasne, istnieje nadzieja, że ​​mniej energii rośliny zużywa się na wytwarzanie liści, a więcej na wytwarzanie jadalnych nasion. To pozwoliłoby na wyższe plony.

Próby terenowe na dużą skalę odbywają się w całym kraju, ale publiczne dane są skąpe. Naukowcy czują, że muszą ukryć lokalizacje prób. Mają powody do zmartwień.

Tace Gao są częścią ogromnego ogólnokrajowego przedsiębiorstwa. W 2002 roku chińscy naukowcy byli jednymi z pierwszych, którzy zsekwencjonowali genom ryżu; w tym roku wydali sekwencje 3000 odmian w ramach nieustających wysiłków Międzynarodowego Instytutu Badań nad Ryżem (IRRI) na Filipinach oraz Pekińskiego Instytutu Genomiki w celu opracowania uprawy znanej jako zielony super ryż (GSR). BGI wykorzystuje technologię o wysokiej przepustowości do systematycznego porównywania tych szczepów. Celem jest zidentyfikowanie genów, które mogą mieć znaczenie dla takich cech, jak plon, smak, odporność na szkodniki i herbicydy oraz tolerancja na suszę, sól i zanurzenie. W połączeniu z narzędziami do edycji genów, to nowe bogactwo wiedzy oznacza, że ​​nadchodzi era bardzo szybkiego i precyzyjnego rozwoju GMO.

Gao i współpracownicy prowadzą podobne systematyczne badania nad kolejnymi najważniejszymi uprawami: kukurydzą, pszenicą i soją. Niedawno wynaleźli odmianę pszenicy, która jest odporna na drugą najczęstszą chorobę pszenicy, mączniaka prawdziwego. Pojechaliśmy na przedmieścia Pekinu, gdzie za rzędem budynków przemysłowych, plenerowe poletka testowe były pełne nowych odmian uprawnych, zarówno w konwencjonalnej hodowli, jak i technologii GMO. GMO obejmowało roślinę soi, której ziarna wytwarzają więcej oleju i około akra ryżu, co może zapobiec śmierci liści.

Próby terenowe na dużą skalę odbywają się w całym kraju, ale publiczne dane są skąpe. Jak mówi Dafang Huang, dwie do trzech godzin poza Pekinem niedawno zebrano wiele pól testowych pszenicy. Praca w Chińskiej Akademii Nauk Rolniczych obejmuje sadzenie odpornych na suszę odmian pszenicy. Dodaje, że inne chińskie instytucje robią podobne postępy w zakresie kukurydzy odpornej na suszę. Ale podobnie jak wielu ich kolegów w całym kraju, naukowcy czują, że muszą ukrywać miejsca przeprowadzania prób. (Mają powody do zmartwień. Trzy lata temu australijscy aktywiści Greenpeace zniszczyli pole upraw pszenicy GM; w zeszłym roku aktywiści na Filipinach zniszczyli pole testowe złotego ryżu. Gao i Huang powiedzieli mi, że obawiają się, że coś podobnego może wydarzyć się w Chinach .) Ale chociaż nie ma centralnego publicznego repozytorium danych z prób polowych, Huang powiedział mi, że można bezpiecznie założyć, że nasadzenia są szeroko rozpowszechnione i produktywne. Można sobie wyobrazić, że w różnych obszarach odbywa się wiele, wiele prób terenowych, mówi. Podstawowe badania są bardzo otwarte, ale w przypadku prób terenowych, myślę, że dane są bardzo tajne.

Naukowcy czasami zastanawiają się, czy ich praca kiedykolwiek ujrzy światło dzienne. Możemy prowadzić badania – mamy wystarczające wsparcie finansowe – ale nie wiem, czy chińscy naukowcy są w stanie wyprodukować ten produkt, mówi Gao. W National Key Laboratory of Crop Genetic Improvement na Uniwersytecie Rolniczym Huazhong w Wuhan, Qifa Zhang, dyrektor laboratorium, ciężko pracuje nad GSR. Opracował również odporny na owady ryż Bt, który wciąż nie może być wprowadzony na rynek. Ale jest powściągliwy, jeśli chodzi o mówienie o GMO. Nieprecyzyjne cytaty z takich wywiadów wyrządziły mi więcej szkody niż pomocy – ubolewał w e-mailu. Wolę nie rozmawiać.

Idziesz sam

Na początku tego roku Chiny opublikowały dokument polityczny podkreślający potrzebę dopasowania swoich światowej klasy badań podstawowych do bardziej zmodernizowanego przemysłu nasiennego. Cel: skonsolidować wiele z tysięcy firm nasiennych w kraju i rozwinąć takie, jak Monsanto, łącząc badania podstawowe z produkcją nasion na dużą skalę. Nie mogłem się więc doczekać odwiedzenia Da Bei Nong Group, gigantycznej chińskiej firmy produkującej pasze dla zwierząt i nasion, która jest najcenniejszą firmą rolniczą na chińskim rynku. Miałem odwiedzić DBN Biotech Research Center w Pekinie, kierowane przez Lu Yupinga, byłego szefa tamtejszej jednostki badawczej Syngenta. Projekty DBN obejmują soję odporną na herbicydy, a także kukurydzę o tak zwanych cechach stosowych odporności na herbicydy i owady; wycieczka miała obejmować widok na rozległe badania laboratoryjne i terenowe.

Potem przyszły akty oskarżenia.

Na początku lipca, zaledwie trzy tygodnie przed moją wizytą, federalna ława przysięgłych w Des Moines w stanie Iowa oskarżyła Mo Yun, żonę miliardera Da Bei Nong Group, o spisek mający na celu kradzież tajemnic handlowych: m.in. cenne nasiona kukurydzy z pól testowych w Iowa i Illinois należących do firm DuPont Pioneer, Monsanto i LG Seeds. Akt oskarżenia Yun był zgodny z aktami oskarżenia sześciu innych pracowników firmy lub jej spółek zależnych pod koniec 2013 roku. Jeden został oskarżony o próbę przejazdu przez granicę z Vermont do Kanady z pojemnikami z ziarnami ukrytymi pod siedzeniami; inni są oskarżani o pakowanie skradzionej kukurydzy do torebek Ziploc i próby przewiezienia ich z Illinois do Hongkongu. W sumie koszt poniesionych przez Pioneera i Monsanto wyniósł 500 milionów dolarów, twierdzą prokuratorzy.

Mimo to ostrożny, łagodnie mówiący Lu dzielnie zgodził się spotkać ze mną na wywiadzie poza biurem. Nic dziwnego, że nie komentował amerykańskich aktów oskarżenia, twierdząc, że oskarżenia nie mają związku z jego jednostką. Twierdzi jednak, że DBN Biotech Center wykorzystuje technologie edycji genów do tworzenia męskosterylnego ryżu, mając nadzieję na przyspieszenie badań, które zapoczątkował Yuan, jednocześnie kontynuując priorytetowe badania nad tolerancją na herbicydy w kukurydzy i soi. Podkreślił, że firma pracuje nad własnymi odmianami, po części w celu radzenia sobie z zagrożeniami ze strony owadów, które występują głównie w Chinach. Niektóre szkodniki są specyficzne dla Chin i to jest nasze wyzwanie — musimy wprowadzać nowe innowacje, mówi.

Chociaż oskarżenia pasują do szerszej narracji o rzekomym chińskim szpiegostwie korporacyjnym, błędem byłoby zakładać, że takie nadużycia, jeśli faktycznie mają miejsce, są podstawą chińskiej strategii GMO. Kradzież nasion pomogłaby uniknąć kilku lat pracy hodowlanej. Ale biorąc pod uwagę rozległą, finansowaną przez rząd pracę wewnętrzną, z której musi korzystać, własne biotechnologiczne badania i rozwój DBN mogą być tak samo wydajne, jak badania międzynarodowych firm nasiennych, mówi Carl Pray, ekonomista z Rutgers University, który uważnie obserwuje chińskie rolnictwo. sektor. Ma wrażenie, że DBN prowadzi całkiem dobre badania, mówi, dodając, że nie sądzę, aby badania, które prowadzą, naprawdę mogły się równać z najnowszymi badaniami w Monsanto, DuPont lub Syngenta, ale technologia prawdopodobnie zbliża się do punkt, w którym będzie działać całkiem dobrze w Chinach.

Ponadto chińskie firmy odniosłyby korzyści strukturalne i ekonomiczne. Pouczający jest przykład bawełny Bt. W 1997 roku Monsanto wprowadziło do Chin swoją odporną na owady bawełnę na krótko przed tym, jak Biocentury Transgene, startup będący częściowo własnością Chińskiej Akademii Nauk Rolniczych, zaczął komercjalizować własne nasiona bawełny Bt, które były w stanie sprzedawać za połowę ceny. Firma szybko wyprzedziła Monsanto, a dziś jej nasiona opanowują prawie cały chiński rynek bawełny. Nietrudno sobie wyobrazić, że Chiny mogłyby powtórzyć ten wyczyn z kukurydzą, soją i innymi uprawami (Qifa Zhang współpracuje z inną dużą chińską firmą nasienną, China National Seed, nad ryżem). Chiny ograniczyły badania i rozwój przez międzynarodowe firmy nasienne, pozostawiając rynek szeroko otwarty dla lokalnych firm. A ponieważ większość wyników zostałaby wykorzystana w Chinach, firmy te nie musiałyby martwić się przepisami w Unii Europejskiej, nastawionej na GMO lub gdzie indziej.

Jednak nawet obiecujące start-upy – te zachęcane przez rząd – powstrzymują się od GMO. Kilka lat temu Xing Wang Deng przybył do Pekinu, aby rozpocząć laboratorium na Uniwersytecie Pekińskim w ramach chińskiego programu 1000 talentów, który ma na celu sprowadzenie z zagranicy ekspertów urodzonych w Chinach. Pochodzący z wiejskiej prowincji Hunan, doktoryzował się na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley i prowadził własne laboratorium w Yale. Tam prowadził podstawowe badania nad zrozumieniem, w jaki sposób rośliny reagują na bodźce świetlne.

Nikt nie wie, kiedy Chiny zaczną rozmieszczać swoje zapasy GMO. Ale niewielu wątpi, że w pewnym momencie rząd zdecyduje się zasadzić to, co rozwija w swoich laboratoriach.

Ponieważ Deng ma duże doświadczenie w identyfikowaniu funkcji genów roślinnych, jest w doskonałej pozycji do kierowania badaniami za pomocą wysoce precyzyjnych narzędzi genetycznych nowej generacji do subtelnej zmiany genomów upraw. Podczas mojej wizyty na kampusie przygotowywano zupełnie nową przestrzeń laboratoryjną; kilka mil dalej znajdowała się nowa przestrzeń biurowa dla jego start-upowej firmy, Frontier Laboratories.

Ale Deng nie włączy GMO do swojej początkowej partii produktów. Próbuje opracować hybrydowe odmiany ryżu i pszenicy przy użyciu chemicznie indukowanych mutacji i technik biologii molekularnej, takich jak przyglądanie się markerom genetycznym, aby wspomóc konwencjonalną hodowlę. Pracuje nawet nad sposobami uczynienia upraw odpornymi na herbicydy bez dodawania genów bakterii glebowych. To może dać podobne wyniki do modyfikacji genetycznych, mówi. Delikatny taniec Denga, aby uniknąć etykietki GMO, jest oznaką społecznego i politycznego klimatu – na razie. Wygląda na to, że rząd się nie spieszy, mówi. Prawdopodobnie ma do czynienia z trudniejszymi problemami, więc w tej chwili nie należy się tym zajmować. [Zapotrzebowanie na] GMO nie dochodzi do [takiego] kryzysu, że rząd musi sobie z tym poradzić.

Nadejdą kryzysy. Chiński rząd, który chce uniknąć oburzenia swoich obywateli obawiających się GMO, może w pewnym momencie stanąć w obliczu szerszego i jeszcze bardziej nieszczęśliwego kręgu wyborców: rolników obserwujących umierające uprawy i obywateli, których nie stać, a nawet znaleźć, wystarczająco dużo żywności. Wzrost temperatury i spadek opadów mogą obniżyć plony netto ryżu, pszenicy i kukurydzy w Chinach o 13 procent w ciągu najbliższych 35 lat, według analiza autorstwa naukowcy z Centrum Badań nad Klimatem Uniwersytetu Pekińskiego. Nawet wynik, który jedynie utrzymuje plony na stałym poziomie, byłby katastrofalny w obliczu wzrostu populacji i rosnącego popytu. Jeśli mamy do czynienia z bardzo poważnymi katastrofami rolnymi dla urzędników państwowych, muszą oni podjąć decyzję o przeforsowaniu komercjalizacji GMO, mówi Dafang Huang.

Nawet jeśli Chiny mogą zwiększyć plony poprzez poprawę istniejących praktyk rolniczych, co prawdopodobnie jest możliwe, Rozelle i inni obserwatorzy z Chin oczekują, że kraj w pewnym momencie zatwierdzi kukurydzę GM; zapotrzebowanie na kukurydzę na paszę dla zwierząt stanie się zbyt pilne, a wykorzystanie jej na paszę dla zwierząt jest o wiele mniej kontrowersyjne niż jej uprawa do spożycia przez ludzi. Nikt nie wie, kiedy i w jakim stopniu Chiny zaczną rozmieszczać swoje zapasy GMO, aby wyżywić swoich obywateli. Ale niewielu wątpi, że w pewnym momencie, kiedy koszty wzrosną, a podaż się skurczy, rząd zdecyduje, że nadszedł czas, aby umieścić to, co rozwijał w swoich laboratoriach. A kiedy tak się stanie, biorąc pod uwagę centralnie zarządzaną gospodarkę Chin, można oczekiwać, że gospodarstwa i rodziny szybko przyjmą tę technologię. Kiedy oficjalne nastawienie się zmieni, wszystko ulegnie zmianie bardzo szybko, mówi Huang. A w nadchodzących dziesięcioleciach, jeśli jeden z niezliczonych szczepów GMO kiełkujących w laboratoriach Gao i innych powinien pomóc w przeprowadzeniu narodu przez wielką suszę lub wyraźną falę upałów, ta poprawka może się wydać godna muzeum dla przyszłych kuratorów chińskich historia rolnictwa.

ukryć