211service.com
Zbuntowane planety mogą schronić życie w przestrzeni międzygwiezdnej, mówią astrobiolodzy
W ostatnich latach komputery stały się wystarczająco potężne, aby symulować powstawanie i ewolucję układów planetarnych przez wiele miliardów lat.
Jedną z niespodzianek związanych z tą pracą jest to, że planety są regularnie wyrzucane z tych systemów przez efekty procy. Według niektórych obliczeń, ten los może nadal czekać na planety w naszym Układzie Słonecznym.
Jednym z interesujących pytań jest to, czy te tak zwane nieuczciwe planety mogą kiedykolwiek podtrzymywać życie w zimnych, ciemnych zakątkach przestrzeni międzygwiezdnej.
Dzisiaj Dorian Abbot i Eric Switzer z Uniwersytetu w Chicago dają nam odpowiedź. Ogólnie przyjętym kryterium życia jest obecność wody w stanie ciekłym. Obliczają, że planeta podobna do Ziemi mogłaby podtrzymywać płynne oceany, gdyby woda była podgrzewana od dołu przez jądro planety i izolowana od góry grubą warstwą lodu.
Ich rozumowanie jest proste. Określają one, że planeta podobna do Ziemi ma wymiary rzędu wielkości Ziemi i podobny skład. Następnie obliczają strumień ciepła z jądra i sugerują, że grubość lodu powyżej osiągnie stan ustalony za około milion lat. To znacznie krócej niż żywotność gorącego rdzenia.
Zauważ, że różni się to nieco od mechanizmu, który utrzymuje płynność oceanu subglacjalnego na Europie. Tutaj ważną rolę odgrywają siły pływowe, które wytwarzają ciepło w samym oceanie. Natomiast całe ciepło musi pochodzić z jądra obcej planety i podróżować przez ocean,
Ważną niewiadomą jest rola, jaką konwekcja i przewodzenie odgrywają w mniej lepkich obszarach lodu. Ponieważ konwekcja przenosi ciepło znacznie szybciej niż przewodzenie, jest to ważny czynnik i może potencjalnie stanowić różnicę między istnieniem ciekłych oceanów a stałym lodem.
Ale przy rozsądnych założeniach Abbot i Switzer twierdzą, że planeta o masie zaledwie 3,5 masy Ziemi może utrzymać płynny ocean. Jeszcze bardziej zaskakujący jest ich wniosek, że planeta z wyższą zawartością wody musi być tylko 0,3 razy większa od Ziemi i nadal mieć ciekły ocean. To mniejsze niż Wenus, ale większe niż Mars.
Nazywają takie ciało planetą wilków stepowych, ponieważ każde życie w tym dziwnym środowisku istniałoby jak samotny wilk wędrujący po galaktycznym stepie. Nietrudno wyobrazić sobie możliwość rozwoju życia wokół kominów hydrotermalnych przed wyrzutem planety, a nawet później.
To ekscytujące obliczenia. Planety wilka stepowego zapewniłyby jeden sposób rozprzestrzeniania się życia w galaktyce. A jeśli którykolwiek znajdzie się w promieniu 1000 AU od naszego Słońca, odbite przez nie światło słoneczne powinno być widoczne w dalekiej podczerwieni dla następnej generacji teleskopów.
Rodzi to ciekawy pomysł: możliwość odwiedzenia takiego miejsca. Do wszystkich przechodniów z pewnością łatwiej byłoby się dostać niż do planet krążących wokół innych gwiazd.
Czas wyjąć lornetkę i ściereczki do obiektywów i zacząć szukać.
Nr ref.: arxiv.org/abs/1102.1108 : Wilk stepowy: propozycja planety nadającej się do zamieszkania w przestrzeni międzygwiezdnej