Zhańbiony naukowiec CRISPR planował założyć biznes dla dzieci i projektantów

On Jiankui Pexels/Wayne Evans

Zhańbiony chiński naukowiec, który stworzył pierwsze na świecie edytowane genetycznie dzieci, miał nadzieję, że zamieni ludzi projektantów w biznes turystyki medycznej.

Według an śledztwo opublikowane dzisiaj według Science, He Jiankui omówił z doradcami i partnerami swój pomysł na firmę, która miałaby genetycznie modyfikować dzieci, aby były odporne na HIV, ataki serca i inne problemy zdrowotne.

Miał nadzieję, że firma mogła być zlokalizowana w Chinach lub Tajlandii, być może przyciągając elitarnych klientów z innych krajów.

Na przykład od sierpnia ubiegłego roku spotkał się kilkakrotnie z odnoszącym sukcesy chińsko-amerykańskim lekarzem płodności Johnem Zhangiem, którego klinika płodności New Hope w Nowym Jorku jest jedną z najbardziej ruchliwych w kraju. Obaj dyskutowali o wspólnym otwarciu kliniki w Chinach. Inny doradca powiedział, że według raportu w Science planuje nową firmę skoncentrowaną na genetycznej turystyce medycznej.

Wydaje się, że jego plany handlowe były wstępne i nie były dobrze sformułowane. Niezależnie od tego, doszło do katastrofalnego końca w listopadzie, kiedy chiński naukowiec oszołomił świat, ogłaszając, że zmodyfikował DNA bliźniaczek za pomocą technologii inżynierii genetycznej CRISPR, próbując uodpornić je na HIV.

Reakcja na ogłoszenie była szybka i porażająco negatywna. Został umieszczony w areszcie domowym w Chinach i może zostać postawiony w stan oskarżenia.

Epizod ponownie wywołał pytania, czy taka inżynieria germinalna, która powoduje dziedziczne zmiany genetyczne w zarodkach lub jajach, powinna być w ogóle dozwolona. W zeszłym tygodniu dyrektor generalny Światowej Organizacji Zdrowia powiedział, że będzie nieodpowiedzialny aby ktokolwiek w tym czasie tworzył designerskie dzieci i że wszystkie kraje nie powinny zezwalać na dalszą pracę w tej dziedzinie, dopóki jej implikacje nie zostaną odpowiednio rozważone.

Jednak niektórzy eksperci medyczni uważają tę praktykę za nieunikniony i potencjalny sposób na wyeliminowanie choroby genetycznej. Przewidują, że kliniki zaczną go oferować, w razie potrzeby potajemnie.

Nadzieje biznesowe

He Jiankui wyjaśnia byłemu sekretarzowi stanu Johnowi Kerry'emu sekwencer genomu zbudowany przez jedną z jego firm, Direct Genomics. WeChat

Po dwóch latach przygotowań zespół He, działający z Południowego Uniwersytetu Nauki i Techniki w Shenzhen, był gotowy do podjęcia próby spłodzenia pierwszych dzieci CRISPR na początku 2018 roku. Marzył o wielkim sukcesie naukowym, który byłby nawet ważniejszy niż zapłodnienie in vitro, przynoszące chwałę i uznanie Chinom.

Już w kwietniu opowiadał kluczowym kontaktom o swoim sukcesie — jedna kobieta była w ciąży.

Wśród tych osób był jego stary doradca, Stephen Quake, niezwykle wpływowa postać w dziedzinie technologii genetycznej, profesor na Uniwersytecie Stanforda i współprzewodniczący CZ Biohub, instytutu finansowanego przez dyrektora generalnego Facebooka Marka Zuckerberga i jego żonę.

Quake powiedział, że był widzem, który tylko letnią zachętą dodawał swojemu byłemu uczniowi. Stanford później zbadał relacje Quake'a z He i oczyścił go z niewłaściwego postępowania.

Jednak Quake otworzył dla Niego swój Rolodex, kontaktując go z ważnymi kontaktami. Na przykład w maju 2018 r., zaledwie miesiąc po tym, jak dowiedział się o ciążach CRISPR, Quake napisał do Andy'ego Maya, ówczesnego głównego inżyniera genomu w CZ Biohub, który wcześniej był głównym naukowcem firmy CRISPR Caribou Biosciences.

Według e-maila zrecenzowanego przez MIT Technology Review, Quake przedstawił He jako byłego studenta w swoim mieście z projektem inżynierii genomu, który, jak sądzę, może Cię zainteresować. Spotkanie zostało ustalone na kilka dni później.

Rzecznik May powiedział, że zaaranżowane spotkanie nigdy się nie odbyło, podczas gdy Quake twierdzi, że e-mail był po prostu wstępem do innego naukowca. Nie wiedziałem, że JK próbował skomercjalizować swoje badania nad edycją genomu i na pewno nie ułatwiłem żadnych prób, aby to zrobić, ani znaleźć inwestorów, mówi Quake.

Ale jeden kontakt inwestycyjny, który Quake ułatwił, usłyszał o planie dla małego biznesu. Profesor Stanford skontaktował go wcześniej ze Stevem Lombardim, byłym dyrektorem generalnym nieudanej firmy zajmującej się sekwencjonowaniem genów o nazwie Helicos, którą założył Quake i którą repozycjonował w Chinach jako nową firmę, Direct Genomics.

Postawiłem go przed tyloma ludźmi, ilu tylko mogłem, powiedział Lombardi reporterowi Jonowi Cohenowi, autorowi artykułu Science.

Według Lombardiego w końcu opowiedział mu o swoim pomyśle na firmę zajmującą się genetyczną turystyką medyczną z siedzibą w Chinach lub Tajlandii. Wydawało mu się, że gdyby mógł stworzyć dzieci odporne na HIV za pomocą CRISPR, mógłby następnie przejść do uodporniania ludzi na choroby serca i inne problemy.

Lombardi mówi jednak, że nigdy nie miał szansy pomóc w przedstawieniu tego pomysłu inwestorom venture capital, ponieważ chiński naukowiec się wycofał.

Chętny partner

John Zhang jest założycielem New Hope Fertility na Manhattanie. Omówił współpracę z chińskimi naukowcami, którzy stworzyli pierwsze dzieci CRISPR. Nowa Nadzieja Klinika Niepłodności | Skowyt

Wydaje się, że jego pomysły na biznes CRISPR-dziecko rozwinęły się szybciej, gdy poznał Zhanga, lekarza płodności, który był zaangażowany w tak zwaną technikę trojga rodziców. To procedura pozwalająca na przeniesienie DNA komórki jajowej starszej kobiety do komórki jajowej młodszej kobiety.

Jest zabroniony w USA, więc Zhang przeprowadził go w Meksyku i na Ukrainie, łamiąc tym samym ograniczenia, które uważa za bezsensowne.

W Zhang znalazł kogoś, kto był otwarcie zafascynowany obietnicą inżynierii genetycznej i chciał zaryzykować. Wszystko, co robimy, jest krokiem w kierunku designerskich dzieci, powiedział Zhang MIT Technology Review w 2017 roku. Łącząc transfer jądra i edycję genów, możesz naprawdę zrobić wszystko, co chcesz.

Według Science, He i Zhang spotkali się w sierpniu 2018 roku w Nowym Jorku, gdzie rozmawiali o założeniu kliniki in vitro w Chinach. Później było więcej spotkań w Chinach – niektóre z urzędnikami prowincji w Hainan, południowej wyspie, która ma być celem turystyki medycznej.

Problem, przed którym stoi Zhang, polega na tym, że tworzenie genetycznie zmodyfikowanych dzieci jest nielegalne w USA. Kongres zabronił Agencji ds. Żywności i Leków zezwolenia na edycję CRISPR lub wymianę DNA. W 2017 roku agencja ostrzegła Zhanga, by przestał reklamować technologię trzech rodziców. Chiny mają również pewne restrykcyjne zasady, takie jak zakaz macierzyństwa zastępczego.

Pomaganie parom chińskim i amerykańskim w unikaniu takich ograniczeń poprzez turystykę medyczną stało się ważną częścią imperium in vitro Zhanga, które obecnie obejmuje cztery kontynenty.

Związek między He i Zhangiem zaczął się uwidaczniać w listopadzie zeszłego roku, po tym, jak sponsorował ankietę na temat chińskiego stosunku do dzieci z edycją genów. Okazało się, że ponad 60% ludzi w Chinach pozytywnie postrzega tę technologię, jeśli jest stosowana w leczeniu chorób.

DO informacja prasowa zachwalający szeroką akceptację tego pomysłu zawierał wspierający cytat Zhanga: Z zebranych danych jasno wynika, że ​​masy popierają edycję genów do użytku medycznego.

Zhang powiedział Science, że jego umowa z He najwyraźniej teraz nie idzie naprzód: Po tym wszystkim, co się wydarzyło, oczywiście nie będziemy mieć dalszej współpracy, powiedział.

ukryć