Zielona Sahara

Dziś Sahara jest rozległą pustynią zajmującą ponad 3,5 miliona mil kwadratowych w północnej Afryce. Ale jeszcze 6000 lat temu był to zielony krajobraz z rozległą roślinnością i licznymi jeziorami. Starożytne malowidła naskalne w regionie przedstawiają hipopotamy w wodopojach oraz wędrujące stada słoni i żyraf — żywy kontrast z dzisiejszym jałowym, niegościnnym terenem.

To zdjęcie satelitarne NASA pokazuje pył z burzy piaskowej na Saharze w czerwcu 2012 r., rozciągającej się daleko poza Wyspy Kanaryjskie i Maderę.

Zielona era Sahary, znana jako Afrykański Okres Wilgotny, prawdopodobnie trwała od 11 000 do 5000 lat temu i uważa się, że zakończyła się nagle, w ciągu jednego do dwóch stuleci. Teraz naukowcy z MIT, Columbia University i innych miejsc odkryli, że ta szybka zmiana klimatu wystąpiła niemal jednocześnie w pozostałej części Afryki Północnej.

Zespół prześledził okresy mokre i suche w regionie w ciągu ostatnich 30 000 lat, analizując próbki osadów zebrane u wybrzeży Afryki. Takie osady składają się częściowo z pyłu wywiewanego z kontynentu przez tysiące lat. Im więcej pyłu nagromadziło się w danym okresie, tym suchszy mógł być kontynent.

Na podstawie swoich pomiarów naukowcy odkryli, że Sahara emituje dziś pięć razy więcej pyłu niż w afrykańskim okresie wilgotnym. Ich wyniki, które sugerują znacznie większą zmianę klimatu w Afryce niż wcześniej szacowano, zostały opublikowane w: Listy do nauki o Ziemi i planetarnej .

David McGee, adiunkt na Wydziale Nauk o Ziemi, Atmosfery i Planetarnej, mówi, że ilościowe wyniki badania pomogą innym naukowcom określić wpływ emisji pyłu zarówno na przeszłe, jak i obecne zmiany klimatyczne.

Nasze wyniki wskazują na zaskakująco duże zmiany w ilości pyłu wydobywającego się z Afryki, mówi McGee, który większość pracy wykonywał jako postdoc w Columbii. Daje nam to podstawę do spojrzenia w przeszłość, aby zinterpretować, jak duże były wahania klimatu w przeszłości.

W kolejnym kroku McGee współpracuje ze współpracownikami, aby sprawdzić, czy te nowe pomiary mogą pomóc rozwiązać istniejący od dawna problem: niezdolność modeli klimatycznych do odtworzenia wilgotnych warunków w Afryce Północnej 6000 lat temu. Dzięki wynikom, które można wykorzystać do oszacowania wpływu emisji pyłów na klimat regionalny, modele mogą wreszcie być w stanie odtworzyć Afrykę Północną z tamtej epoki — region łąk, który był gospodarzem różnych dzikich zwierząt wędrujących.

To okres, który pobudza wyobraźnię ludzi, mówi McGee. Ważne jest, aby zrozumieć, czy i w jakim stopniu pył ​​wpłynął na klimat w przeszłości.

ukryć