211service.com
Żołnierz jutra
Gdy jednostka Sił Specjalnych USA zbliża się do kompleksu wroga, wartownik wszczyna alarm, a żołnierze chowają się pod gradem strzałów. Szpiclec upada na ziemię i wyciąga przed sobą klapę swojego bojowego zbroi; po naciśnięciu przycisku twardnieje w natychmiastową tarczę. Dwóch komandosów rusza w lewo, oddalając się od zadrzewienia na skaliste wychodnie. Gdy się poruszają, brązy i zielenie ich kamuflażu zmieniają się w odcienie szarości. Dwa ruchy w prawo, ale jeden człowiek zostaje trafiony w nogę. Natychmiast czujniki przekazują informacje o jego urazie i lokalizacji do kwatery głównej, gdzie lekarze instruują jego skafander, aby podawać środki przeciwbólowe, uciskać ranę i twardnieć, tworząc gips wokół jego nogi. Czujniki informują dowództwo, który żołnierz jest najbliżej rannego; nowe rozkazy i pozycja celu pojawiają się na wyświetlaczu przeziernym ratownika. Aby dotrzeć do swojego towarzysza, żołnierz musi przejść 20 stóp otwartego terenu – co robi jednym skokiem w powietrze.
To scenariusz science fiction, który armia amerykańska zleciła urzeczywistnieniu Massachusetts Institute of Technology. W zeszłym tygodniu armia wybrała MIT na nowe centrum badawcze warte 50 milionów dolarów, w celu stworzenia munduru przyszłości. Centrum, zwane Instytutem Nanotechnologii Żołnierza, opracuje nowe materiały, które partnerzy przemysłowi, w tym DuPont, Raytheon i dwa bostońskie szpitale, wbudują w futurystyczne zbroje bojowe.
Jeśli to wszystko brzmi bardziej Żołnierze statków kosmicznych niż Pluton żołnierzy , to dlatego, że armia myśli długofalowo – mówi Ned Thomas, profesor inżynierii materiałowej i dyrektor nowego centrum. Obraz jest bardzo futurystyczny, dziesięć lat temu, mówi, ale dodaje, że wiele elementów jest już opracowywanych w MIT, w tym stopy z pamięcią kształtu w celu zwiększenia siły żołnierzy, zaawansowane czujniki zwiększające ich świadomość i materiały mikrofotoniczne do zmiany ich wygląd. Centrum połączy wysiłki badawcze dziewięciu wydziałów szkół inżynieryjnych, ścisłych oraz architektury i planowania. W sumie 150 osób, w tym 35 profesorów MIT, będzie pracować w instytucie, największym pojedynczym przedsięwzięciu obronnym na kampusie MIT w Cambridge.
Celem centrum, jak mówi Thomas, będzie zwiększenie ochrony i przeżywalności żołnierzy amerykańskich za pomocą nowych technologii. Badania w centrum będą ukierunkowane na sześć priorytetów: wykrywanie zagrożeń, neutralizacja zagrożeń, zautomatyzowane leczenie, ukrywanie, zwiększona wydajność człowieka i mniejszy ślad logistyczny.
Ostatni priorytet jest szczególnie ważny, powiedział Thomas, dla sił bojowych, których standardowy sprzęt waży teraz ponad 50 kilogramów (siły specjalne mogą udźwignąć dwa razy więcej). Nie ma sensu projektować tego skafandra, jeśli waży 400 kilogramów i wymaga do działania generatora o mocy 50 kilowatów, powiedział Thomas, dodając, że jego celem było zmniejszenie obciążenia do tego, który noszą rzymscy legioniści: 20 kilogramów.
Nowy Instytut nada nowy kierunek badaniom materiałowym, które już trwają na uniwersytecie, w tym badaniom nad sztucznymi mięśniami prowadzonymi przez profesora bioinżynierii Iana Huntera (Zobacz Sztuczne Mięśnie Zyskują Siłę) . Mięsień – w rzeczywistości polimer zwany polipirolem – jest aktywowany elektrycznie: po przyłożeniu prądu cząsteczki polimeru w kształcie akordeonu rozciągają się jak ludzkie mięśnie; kiedy prąd ustaje, polimer kurczy się. Włączony do kombinezonu bojowego, materiał mógł magazynować energię wytworzoną podczas chodzenia i uwalniać ją podczas superskoku lub innego wyczynu siły.
A skafander nie przeskakuje budynków w jednym skoku, mówi Thomas, ale zatrzymuje – albo przynajmniej zwalnia – kule. Taka jest obietnica badań materiałów ferromagnetycznych przez profesora Sama Allena i starszego naukowca Roberta O’Handleya. Niektóre ciecze, zwane płynami ferromagnetycznymi, zmieniają właściwości, w tym gęstość, w obecności pola elektromagnetycznego. Kombinezon bojowy, który zawiera podobną warstwę kapsułek z płynem ferromagnetycznym, może stwardnieć w tymczasową tarczę, mówi Thomas, dodając, że ta sama technologia może również utwardzić obszary kombinezonu rannego żołnierza w szynę lub kompres. Mówi, że kolczuga, coś, co nosili rycerze króla Artura, jest teraz dostępna na poziomie molekularnym.
Chociaż minie ponad dekada, zanim super-skafandry uczynią amerykańskich żołnierzy silniejszymi, mądrzejszymi, a być może nawet niewidzialnymi, badania w Instytucie Nanotechnologii Żołnierzy będą szybciej zwracać się cywilnemu światu. Materiały ferromagnetyczne są już wykorzystywane do redukcji wibracji w silnikach; inne zastosowania komercyjne będą dotyczyć mocniejszych materiałów i nowatorskich urządzeń mikrofotonicznych. I ostatecznie, mówi Thomas, te same skafandry, które superżołnierze będą chronić strażaków i inny personel ratunkowy.
„Jeśli strażacy, którzy weszli do World Trade Center, mieli tego rodzaju sprzęt, a ty wiedziałeś, gdzie jest każdy z nich, wyobraź sobie różnicę, która może zrobić”, mówi.