211service.com
Zwariowana muzyka
Jest niedzielne popołudnie na American International Toy Fair, a Craig Ramsell, założyciel i prezes Whacky Music, przyciąga tłumy na swoim stoisku w przepastnym Centrum Kongresowym Jacoba K. Javitsa na Manhattanie.
Ramsell – wynalazca, sprzedawca i showman – nosi kask z kolorowymi plastikowymi rurkami wystającymi z niego pod różnymi kątami. Na jego klatce piersiowej zapina się kamizelkę ozdobioną takimi samymi rurkami. Bierze gumowe młotki i skwapliwie uderza w tuby. Widzowie rozpoznają melodię – Old MacDonald – i chichoczą, gdy Ramsell śpiewa te słowa falsetem z Kaczorem Donaldem.
Nie bez powodu nazywamy naszą firmę Whacky Music, mówi Ramsell.
Lutowe popołudnie w Javits Center to kolejny dzień w biurze dla Ramsell’73, SM’74, analityka finansowego, którego zmiana kariery w średnim wieku przeniosła go z korporacyjnych apartamentów na rynek zabawek i edukacji muzycznej.
Wszystko zaczęło się 11 lat temu, kiedy Ramsell wyrzucał śmieci. Miał tekturową tubę do pakowania prezentów, która była dłuższa niż zezwalały na to lokalne przepisy dotyczące recyklingu. Pociął go więc na dwie różne długości i, jak na skowronka, walnął kawałki w uda.
Słyszałem ich różne tony i światło zgasło, mówi Ramsell, który mieszka w Sedonie, AZ. Pomyślałem, że gdybym mógł je nastroić, mógłbym odtwarzać muzykę. Pierwszą rurką Ramsella była środkowa C. Ta notatka, którą odkrył po pewnych eksperymentach, mogła być wyprodukowana z rurki o długości 24,73 cala i średnicy 1,75 cala. Następnie określił długość rurki potrzebną do wytworzenia innych nut, używając matematycznego wzoru, który koreluje wysokość tonu ze średnicą rurki i całkowitą odległością, jaką powietrze pokonuje przez rurkę.
Do 1995 roku Ramsell wykonał sześć plastikowych rurek o różnej długości, które grały pół tuzina nut w skali pentatonicznej. Ale instrument nie odniósł sukcesu z dnia na dzień. W 1995 roku jego pierwsze uruchomienie 10 000 plastikowych rurek wykonanych z octanomaślanu celulozy (CAB) zakończyło się niepowodzeniem, ponieważ powtarzający się stres spowodował pęknięcie połowy z nich. Ramsell potrzebował jeszcze dwóch lat badań, zanim zdecydował się na plastik zwany polietylenem o wysokiej gęstości lub HDPE, który jest powszechnie używany do pojemników na mleko lub szampon. Wykonane z materiału tuby muzyczne okazały się niemal niezniszczalne.
Dekadę później Ramsell sprzedał ponad 3,5 miliona swoich lamp perkusyjnych, zwanych Boomwhackers. Dostrojone pod względem długości rurki w jasnych kolorach odtwarzają muzykę po uderzeniu młotkiem lub w jakąkolwiek powierzchnię, w tym części ciała gracza. Uderz dwie rurki razem, a uzyskasz harmonię.
Rurki mają zakres dwóch i pół oktawy, z 32 różnymi nutami, od niskiego C, który ma 50,49 cala długości, do wysokiego G, zaledwie 7,57 cala. Zewnętrzna średnica każdej rury wynosi 1,75 cala. Nałożenie specjalnie zaprojektowanej zatyczki na koniec tuby obniża jej wysokość dokładnie o jedną oktawę.
Muzyka od dawna stanowi dużą część życia Ramsella. Grał na waltorni w swojej gimnazjalnej orkiestrze w Waterloo, IA, a później na gitarze w miejscowym zespole rockowym. Po studiach pracował w Columbia Records, pomagając zarządzać działem wydającym albumy z największymi przebojami. Następnie przeniósł się do Kalifornii. Realizując karierę w finansach przedsiębiorstw, uczył się gry na gitarze klasycznej oraz występował w klubach i na weselach.
Potem przyszło odkrycie Boomwhackers. Jego firma, Whacky Music, zatrudnia obecnie 13 pracowników. Boomwhackerzy zdobyli zwolenników w specjalistycznych sklepach z zabawkami i w Internecie. W szczególności pedagodzy muzyczni odkryli, że instrument jest tanim i skutecznym sposobem nauczania zasad rytmu, melodii i harmonii.
W zeszłym roku Fundacja Parents’ Choice, która produkuje przewodnik konsumencki po produktach dla dzieci, uznała Boomwhackers za jedną z 25 najlepszych zabawek ostatnich 25 lat, w tej samej lidze co Kostka Rubika i Pictionary Junior.
Craig wpadł na ten szalony pomysł i rozrósł się on trochę bardziej, niż myślał, mówi Judy Pine, wiceprezes działu katalogów w West Music w Coralville, IA, jednej z pierwszych firm wysyłkowych, które przewoziły Boomwhackery. Chce tylko, żeby dzieci w każdym wieku dobrze się bawiły.
Wśród tych dzieci było 1100 absolwentów, którzy zebrali się w Kresge Auditorium podczas Tech Reunions 1997, kiedy Whacky Music była w powijakach. Ramsell poprowadził ich w tym, co nazwał spontanicznym doświadczeniem muzycznym. Odpowiedź, jaką otrzymał tego dnia, zachęciła go do kontynuowania realizacji swojego marzenia.
Największa grupa, jaką wtedy prowadziłem, liczyła 10 osób, ale zrobiłem kilka warsztatów i miałem kilka pomysłów na pracę nad rytmem i tempem, mówi. Absolwenci naprawdę się w to wkręcili.