Życie w czwartym tysiącleciu

Ludzie żyjący na początku trzeciego tysiąclecia cieszą się światem, który byłby niewyobrażalny dla naszych przodków żyjących w 100 tysiącleciach istnienia naszego gatunku. Niewiedza i mit ustąpiły miejsca niezwykle szczegółowemu zrozumieniu życia, materii i wszechświata. Niewolnictwo, despotyzm, krwawe waśnie i patriarchat zniknęły z ogromnych obszarów planety, wyparte przez bezprecedensowe koncepcje uniwersalnych praw człowieka i rządów prawa. Technologia skurczyła świat i rozciągnęła nasze życie i umysły.

Jak daleko może zajść ta rewolucja w ludzkiej kondycji? Czy świat 3000 będzie dla nas tak nie do pomyślenia, jak świat 2000 byłby dla naszych przodków tysiąc lat temu? Czy nasi potomkowie będą żyć w przewodowej Erze Wodnika? Czy nauka wyjaśni wszechświat do ostatniego kwarka, gasząc tajemnicę i cud? Czy Internet zmieni nas w izolatów, którzy wchodzą w interakcję tylko w wirtualnej rzeczywistości, pozbywając się par, rodzin, społeczności, miast? Czy media elektroniczne zmienią sztukę nie do poznania? Czy zmienią nasze umysły?

Ta historia była częścią naszego wydania z maja 2000 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Oczywiście głupotą byłoby przewidzieć, jak będzie wyglądało życie za tysiąc lat. Śmiejemy się z wiktoriańskich ekspertów, którzy przewidywali, że radio i maszyny latające są niemożliwe. Ale równie niemądre jest przewidywanie, że przyszłość będzie całkowicie obca — śmiejemy się też z powojennych ekspertów, którzy przewidywali miasta z kopułami, dojeżdżające do pracy z plecakiem odrzutowym i nuklearne odkurzacze. Sugeruję, że przyszłość nie będzie nie do poznania egzotyczna, ponieważ pomimo wszystkich oszałamiających zmian, które ukształtowały teraźniejszość i przyszłość, jeden element pozostaje niezmienny: natura ludzka.

Po dziesięcioleciach patrzenia na umysł jako na pustą tablicę, na której pisze środowisko, neuronaukowcy kognitywni, genetycy behawioralni i psychologowie ewolucyjni odkrywają zamiast tego bogato ustrukturyzowaną ludzką psychikę. Oczywiście ludzie są wygłodniałymi uczniami, ale uczenie się jest możliwe tylko w mózgu wyposażonym w obwody, które uczą się w inteligentny sposób i w emocje, które motywują go do uczenia się w użyteczny sposób. Umysł posiada zestaw pojęć dotyczących przestrzeni (od milimetrów do kilometrów), czasu (od dziesiątych części sekund do lat), małych liczb, przyczynowości w kuli bilardowej, żywych istot i innych umysłów. Jest zasilany emocjami dotyczącymi rzeczy – ciekawości, strachu, wstrętu, piękna – i ludzi – miłości, winy, gniewu, współczucia, dumy, pożądania. Ma instynkt komunikowania się za pomocą języka, gestów i mimiki.

Odziedziczyliśmy ten standardowy sprzęt od naszych ewolucyjnych przodków i, jak podejrzewam, przekażemy go naszym potomkom w nadchodzących tysiącleciach. Nie wyewoluujemy w homunkulusy z bulwiastymi mózgami i patykowatymi homunkulusami, ponieważ ewolucja biologiczna nie jest siłą, która popycha nas do większej inteligencji i mądrości; po prostu faworyzuje warianty, które w niektórych środowiskach przewyższają ich rywali. O ile ludzie z określoną cechą nie będą mieli więcej dzieci na całym świecie przez tysiące pokoleń, nasza biologiczna konstytucja nie ulegnie radykalnej zmianie.

Nie jest również pewne, czy przeprojektujemy ludzką naturę za pomocą inżynierii genetycznej. Ludzie są odpychani przez genetycznie zmodyfikowaną soję, nie mówiąc już o dzieciach, a zagrożenia i zastrzeżenia związane z inżynierią linii zarodkowej ludzkiego mózgu mogą skazać go na los odkurzacza jądrowego.

Jeśli natura ludzka się nie zmieni, nasze życie w nowym tysiącleciu może być bardziej znajome, niż przewidują futurolodzy. Weźmy na przykład edukację, w której wielu widzących przewiduje rewolucję, która sprawi, że sala szkolna stanie się przestarzała. Niektórzy wyobrażają sobie letnie wolne szkoły, w których dzieci wchodzą w interakcję w środowisku wzbogaconym technologią, a umiejętność czytania i pisania, a wiedza po prostu rozkwitnie, wolna od znoju musztry i praktyki. Inni mają nadzieję, że wczesna stymulacja, taka jak granie koncertów fortepianowych Mozarta brzuchom ciężarnych kobiet, przekształci plastikowy mózg w superuczonego.

Ale alternatywny pogląd jest taki, że edukacja jest próbą nakłonienia umysłów do robienia rzeczy, do których są źle zaprojektowane. Chociaż dzieci instynktownie mówią, widzą, poruszają się i posługują się zdrowym rozsądkiem, ich umysły mogą czuć się nieswojo z powodu wielu owoców współczesnej cywilizacji: języka pisanego, obliczeń matematycznych, bardzo dużych i bardzo małych okresów czasu i przestrzeni, które są przedmiot historii i nauki. Jeśli tak, edukacja zawsze będzie ciężką mozolną pracą, zależną od zdyscyplinowanej pracy ze strony uczniów i wglądu wykwalifikowanego nauczyciela, który potrafi rozciągnąć umysły z epoki kamienia, aby sprostać wymaganiom obcej tematyki.

Nasz aparat umysłowy może również ograniczać to, jak bardzo my, dorośli, kiedykolwiek pojmujemy prawdy nauki. Wielki Wybuch, zakrzywiona czasoprzestrzeń 4-D i cząstki, które działają jak fale – wszystko to jest wymagane przez nasze najlepsze teorie fizyki, ale jest niezgodne ze zdrowym rozsądkiem. Podobnie świadomość i podejmowanie decyzji wynikają z elektrochemicznej aktywności sieci neuronowych w mózgu. Jednak to, jak poruszające się molekuły powinny odrzucać subiektywne odczucia (w przeciwieństwie do zwykłych inteligentnych obliczeń) i wybory, za które możemy być pociągnięci do odpowiedzialności (w przeciwieństwie do powodowanych zachowań), pozostaje dla naszej plejstocenu głęboką tajemnicą.

Sugeruje to, że nasi potomkowie będą bez końca rozważać odwieczne tematy religii i filozofii, które ostatecznie opierają się na koncepcjach materii i umysłu. Dlaczego wszechświat istnieje i co go stworzyło? Jakie są prawa i obowiązki żywych istot z różnymi mózgami, a więc różnymi umysłami, od naszych - płodów, zwierząt, osób z zaburzeniami neurologicznymi, umierających? Aborcja, prawa zwierząt, obrona szaleństwa i eutanazja będą dręczyły myślących (lub zostaną rozstrzygnięte przez dogmaty wśród nierozważnych) tak długo, jak długo ludzki umysł będzie z nimi skonfrontowany.

Można również przewidzieć, że umysł będzie kształtował, a nie był przekształcany przez technologię informacyjną przyszłości. Dlaczego komputery niedawno przeniknęły do ​​naszego życia? Ponieważ zostały skrupulatnie stworzone, aby lepiej zazębiać się z prymitywnymi działaniami naszych umysłów. Graficzny interfejs użytkownika (okna, ikony, przyciski, suwaki, myszy) i sieć WWW reprezentują przymus maszyn, a nie ludzi.

Poruszyliśmy nasze komputery, aby symulować świat fantomowych obiektów, które są obce wewnętrznemu działaniu komputera (jedynki, zera i logika), ale są wygodne dla nas używających narzędzi, zależnych od wzroku naczelnych. Wiele innych dramatycznych zmian technologicznych będzie wynikać z dostosowania naszych maszyn do naszych dziwactw – rozumienia naszej mowy, rozpoznawania twarzy, realizowania naszych pragnień zgodnie ze zdrowym rozsądkiem – a nie z dostosowywania ludzi do sposobów maszyn.

Również nasz repertuar emocjonalny sprawia, że ​​świat jutra będzie znajomym miejscem. Ludzie są gatunkiem społecznym, z intensywnymi tęsknotami za przyjaciółmi, społecznościami, rodziną i małżonkami, skonsumowanymi przez kontakt twarzą w twarz.

E-mail i e-commerce będą oczywiście nadal wkraczać, ale nie do tego stopnia, że ​​będziemy trwali w antyspołecznych zamknięciach; tylko do momentu, w którym wzrost wygody jest równoważony spadkiem przyjemności przebywania z przyjaciółmi, krewnymi i interesującymi nieznajomymi. Jeśli nasi potomkowie mają porty kosmiczne i pomieszczenia transportowe, zostaną zatłoczone w Święto Dziękczynienia i Boże Narodzenie.

Ale relacje międzyludzkie obejmują także konflikty interesów biologicznych, które ujawniają się w postaci zazdrości, rywalizacji między rodzeństwem, szukania statusu, niewierności i nieufności. Świat społeczny to gra w szachy, w której nasze umysły ewoluowały jako stratedzy.

Jeśli tak, życie psychiczne naszych potomków nie jest trudne do przewidzenia. Konflikty z innymi ludźmi, w tym z tymi, na których najbardziej im zależy, będą tłumić ich myśli na jawie, zatrzymywać je w nocy, ożywiać ich rozmowę i dostarczać fabuły ich fikcji, niezależnie od tego, w jakim medium się to podoba.

Jeśli ograniczenia natury ludzkiej sprawiają, że przyszłość bardziej przypomina teraźniejszość i przeszłość, niż przewidują futurolodzy, czy powinniśmy pogrążyć się w rozpaczy? Wielu ludzi, widząc tragedie i frustracje dzisiejszego świata, marzy o przyszłości bez granic, w której nasi potomkowie są nieskończenie dobrzy, mądrzy, potężni i wszechwiedzący. Sugestia, że ​​naszą przyszłość może ograniczać DNA ukształtowane w sawannie i epokach lodowcowych, wydaje się przygnębiająca, a nawet niebezpieczna.

Trzeba przyznać, że wiele deklaracji nieuchronnej natury ludzkiej okazało się błędnych, a nawet szkodliwych – na przykład nieuchronność wojny, segregacja rasowa i polityczna nierówność kobiet. Ale przeciwny pogląd, nieskończenie plastyczny i doskonalący się umysł, doprowadził do własnych okropności: sowieckiego nowego człowieka, obozów reedukacyjnych i niesprawiedliwego obwiniania matek o kalectwo i nerwice ich dzieci.

Wiele skoków w jakości naszego życia wynikało z uznania uniwersalnych ludzkich potrzeb, takich jak życie, wolność i dążenie do szczęścia, oraz uniwersalnych ograniczeń ludzkiej mądrości i dobroczynności, co doprowadziło do naszego rządu praw, a nie ludzi.

Powszechne obsesje są również powodem, dla którego lubimy sztukę i historie ludzi, którzy żyli w minionych wiekach i tysiącleciach: Szekspir, Biblia, historie miłosne i mity o bohaterach niezliczonych kultur, które powierzchownie różnią się od naszej. A słabości umysłu zapewniają, że nauka będzie wiecznym źródłem zaklęć, nawet jeśli rozwieje jedną tajemnicę po drugiej. Urocza nauka — Wielkiego Wybuchu, teorii ewolucji, odkrywania genów i mózgu — bierze się ze zdziwienia wywołanego wnioskiem, który niewątpliwie jest potwierdzony przez eksperyment i teorię, ale który jest sprzeczny ze standardowymi ludzkimi intuicjami.

Futurolodzy trzeciego tysiąclecia powinni zdać sobie sprawę, że ich fantazje śmiertelnie przerażają ludzi. Niedorzeczny świat, w którym wchodzimy w interakcję tylko w cyberprzestrzeni, wybieramy zakończenia naszych powieści, łączymy się z naszymi komputerami i projektujemy nasze dzieci z katalogu, przyprawia ludzi o ciarki i zniechęca do prawdziwej obietnicy postępu technologicznego. Niezmienność ludzkiej natury jest dla nas zapewnieniem, że świat, który pozostawiamy naszym potomkom, będzie światem, w którym postęp naukowy prowadzi do zachwytu, a nie do nudy, w którym nasza najlepsza sztuka i literatura są nadal doceniane, a technologia wzbogaci się, a nie zdominować ludzkie życie.

ukryć