Afganistan miał plan uwolnienia się od gotówki. Teraz ryzykuje wyczerpanie się.

AP Photo/Rahmat Gul

System bankowy Afganistanu jest w stanie załamania, a ludziom w całym kraju kończą się pieniądze. A ten kryzys gotówkowy – częściowo z powodu wysiłków społeczności międzynarodowej, by pozbawić talibów zasobów – ma ogromny wpływ na zwykłych obywateli Afganistanu, pozostawiając wielu bez dostępu do ważnych usług, takich jak ONZ. ostrzega przed narastającą katastrofą humanitarną .

Asef Khademi, który wcześniej pracował nad modernizacją systemów finansowych kraju, jest jedną z wielu osób ukrywających się teraz w Kabulu, które chcą opuścić Afganistan, ale jego nadzieja szybko słabnie.

Po prostu pukam do wszystkich drzwi, po prostu wysyłam e-maile do wszystkich, aby zobaczyć, czy mogę wydostać się z tego kraju, mówi.

Khademi boi się, ponieważ przez ostatnie trzy i pół roku pracował nad projektem finansowanym ze środków międzynarodowych, mającym na celu wprowadzenie cyfrowej waluty i bankowości w życie ludzi. Afganistan Payments System, czyli APS, został założony w 2011 roku, finansowany przez Bank Światowy, a dwa lata temu stał się częścią Centralnego Banku Afganistanu.

Powiązana historia

Afgańczycy są ewakuowani za pośrednictwem WhatsApp, Formularzy Google lub wszelkimi możliwymi sposobami

Jedyną nadzieją dla wielu złapanych przez talibów jest chaotyczna i czasami ryzykowna odpowiedź wolontariuszy online.

To był ważny projekt: afgańska gospodarka opiera się na gotówce, a tylko około 10 do 15% obywateli posiada konto bankowe. APS miał pomóc Afganistanowi stać się mniej zależnym od gotówki, uczynić transakcje gospodarcze bezpieczniejszymi i skuteczniejszymi oraz zapewnić prawdziwą bankowość większej liczbie ludzi. I, jak mówi Khademi, poruszał się szybko, zanim Stany Zjednoczone wycofały swoje siły i przejęli władzę talibowie.

Teraz jednak, gdy w Afganistanie wciąż panuje chaos, projekt został zatrzymany, a gotówka kończy się, zanim zostaną wprowadzone jakiekolwiek realne alternatywy.

Ale inny wynik był w zasięgu, mówi Khademi: Być może Afganistan był oddalony o rok lub dwa od posiadania cyfrowej infrastruktury bankowej XXI wieku, która poradziłaby sobie nawet w przypadku zniknięcia gotówki. Jego zespół był bardzo zaangażowany i pracowity, jak mówi, regularnie pracując do 17 godzin dziennie, aby wspierać szybki rozwój. Byli tak zafascynowani ekonomią, że mogli stać na własną rękę.

Liczyliśmy, że nasze wysiłki się opłaci, mówi przez łzy. Wygląda na to, że wszystko poszło na marne, wszystko, co zrobiliśmy. Wydaje się, że to sen, ale teraz nigdy się nie spełni.

Aktywa zamrożone

Kryzys gotówkowy nie jest przypadkiem. Większość aktywów poprzedniego rządu afgańskiego była przechowywana na zagranicznych rachunkach, które od tego czasu zostały zamrożone, aby uniemożliwić dostęp talibom, według byłego prezesa Banku Centralnego Ajmala Ahmady . A Stany Zjednoczone postanowiły uniemożliwić talibom – który znajduje się na liście sankcji Departamentu Skarbu – przejęcie innych funduszy przez zamrożenie rezerw gotówkowych rządu afgańskiego oraz wstrzymanie planowanych wysyłek gotówki . Wielu Afgańczyków spodziewało się takiej sytuacji od tygodni, z długimi kolejkami w bankach, ponieważ obywatele zaniepokojeni przyszłością pozbawiali ich gotówki.

Aktywność bankomatów przeszła przez dach. Przyjaciele [pracujący w bankach] powiedzieli, że normalnie robią setki transakcji dziennie, robią tysiące, mówi Ruchi Kumar, dziennikarz i współpracownik MIT Technology Review, który pracował w Kabulu przez osiem lat, ale niedawno uciekł z kraju.

Narastają problemy spowodowane brakiem gotówki. Dolary amerykańskie stają się coraz rzadsze, wartość afgańskiej gotówki gwałtownie spada, a według Khademi ceny podstawowych towarów gwałtownie rosną. Gotówka pozostaje w obiegu — Afganistan ma rozbudowany nieformalny system bankowy, prowadzić przez lokalnych nielicencjonowanych handlowców walutowych. Źródła podają, że nadal działają, ale bez działalności bankowej podaż pieniądza wkrótce spadnie.

Niektórzy outsiderzy próbują wypełnić tę lukę, biegając kampanie zbierania funduszy online , podczas gdy inni mają nawet zasugerował, że kryptowaluta może wkroczyć w pustkę .

Ale coraz trudniejsze stało się dotarcie do kraju z zewnątrz. Western Union, największa na świecie firma przekazująca pieniądze, ma zawieszony usługi w Afganistanie oraz NBC donosi, że MoneyGram również tam wstrzymał działalność. Tymczasem niektóre zagraniczne serwisy crowdfundingowe, takie jak GoFundMe, zostały oskarżone o „nieszczere” zachowanie po blokowanie niektórych działań związanych ze zbieraniem funduszy dla kraju, podczas gdy pozwalanie innym kontynuować .

Nie sądziłem, że ten dzień nadejdzie

Podczas gdy alternatywy cyfrowe w dużej mierze nie wypełniły luki pozostawionej przez załamanie gotówkowe, pojawiły się okazje do pomocy usługom alternatywnym.

Dziennikarz Kumar mówi, że podatni na zagrożenia Afgańczycy korzystają z usług takich jak WasalPay – internetowego systemu płatności rachunków za media – aby doładować swój telefon.

Używa go do wysyłania pieniędzy, które ludzie w potrzebie mogą wykorzystać do pozostania w kontakcie. Jej sieć obejmuje dziennikarzy, aktywistów i obrońców praw człowieka; mogą korzystać z WasalPay, aby uzyskać dostęp do funduszy pochodzących spoza kraju, czy to z indywidualnych darowizn i składek, czy z większych źródeł, takich jak Międzynarodowa Fundacja Mediów Kobiet.

Wielu odbiorców, jak mówi, jest w domu, w ukryciu, mając niewiele poza telefonami i ubraniami na plecach. Pieniądze pomagają utrzymać kontakt z rodzinami, ale także dają szansę na wydostanie się samolotu z Afganistanu.

„Próbują opuścić kraj i czekają, aż ktoś powie, że czas wyjechać i udać się na lotnisko” – mówi Kumar. Kobiety – zwłaszcza samotne kobiety, które pracują – są szczególnie zagrożone. „Nie mogą opuścić swoich domów, zwłaszcza jeśli wiedzą, że znajdują się na liście celów talibów. Dlatego staramy się umożliwić zdalne kredyty telefoniczne.

Kumar mówi, że jest zasypywana prośbami: do tej pory dokonała 140 płatności i ma już prośby o kolejne 40.

Sher Shah Rahim, dyrektor generalny WasalPay, mówi, że musiał zamknąć niektóre ze swoich innych firm – w tym KabulReads, pierwszą afgańską księgarnię internetową – z powodu obaw o bezpieczeństwo. Ale jest zobowiązany do utrzymania WasalPay przynajmniej do grudnia, biorąc pod uwagę, że dla niektórych stało się to niezbędne. Nie jest to jednak łatwe.

Jako firma nie mam przy sobie gotówki, bo nie sądziłem, że ten dzień nadejdzie – mówi. Wszystkie pieniądze miałem w bankach, a banki są zamknięte.

Nadciągający chaos

Wszystkie te wysiłki są jednak wyścigiem z czasem. W związku z planowanym na koniec sierpnia wyjściem sił międzynarodowych i mediów sytuacja może się znacznie pogorszyć. Po tym momencie ludziom będzie znacznie trudniej uciec.

„Oni już potajemnie rozprawiają się w nocy, chodzą do domów ludzi, aby ich szukać”, mówi Kumar. Ale po 31. rozprawią się o wiele bardziej. Piszą nawet do ludzi groźby, mówiąc to.

– Mogą go po prostu zniszczyć. Mogą po prostu spalić wszystkie te technologie.

Podobnie jak w przypadku wielu wydarzeń w Afganistanie w tej chwili, szersza sytuacja finansowa jest chaotyczna i bardzo niepewna. Według Thomasa Grolla, ekonomisty z Columbia University, wartość afghani, krajowej waluty, gwałtownie spadła i jest mało prawdopodobne, aby przez jakiś czas się ustabilizowała.

Na razie wielu Afgańczyków będzie zmuszonych polegać na jakichkolwiek rezerwach gotówkowych, kupcach lokalnych walut lub handlu wymiennym, aby zdobyć potrzebne im towary, mówi Groll.

Powiązana historia

Życie w najbardziej zbombardowanym przez drony kraju na świecie

Wojna w Afganistanie zmieniła ten kraj w niechętny poligon doświadczalny dla technologii wojennych.

Lokalni przedsiębiorcy martwią się o bezpieczeństwo własne i swoich rodzin. Khademi stracił wielu członków rodziny, w tym ojca, w wyniku ataków talibów w przeszłości. Tymczasem Rahim planuje poczekać i zobaczyć, jak wyglądają rządy Talibów, chociaż zamyka biuro i organizuje pracę zdalną dla swoich 18 pracowników.

Ale oprócz martwienia się o ich bezpośrednie bezpieczeństwo, widzą również zmarnowaną okazję do zbudowania prawdziwej przyszłości.

Wszyscy polegają w 100% na gotówce, a to miało się zmienić, mówi Rahim. [APS] w końcu udało się wprowadzić bankowość cyfrową do Afganistanu, ale gdy tylko rozpoczęli działalność i zaczęli chodzić z raczkowania, przybyli talibowie i wszystko w zasadzie obróciło się w pył.

Tymczasem Khademi nie jest pewien, co będzie dalej. Tak ciężko pracowałem, aby stać się tym, kim jestem dzisiaj, aby osiągnąć poziom, na którym jestem dzisiaj, mówi. Nie chcę stracić tego wszystkiego na raz.

Słyszał pogłoski, że banki będą otwarte w przyszłym tygodniu i uważa, że ​​Talibowie mogą nawet zdecydować się na kontynuację projektu. Ale uważa też, że można by go zamknąć. Mogą go po prostu zniszczyć, mówi. Mogą po prostu spalić wszystkie te technologie. Kto wie?

ukryć