Australia miała plany, aby zapobiec zaciemnieniu ognia. Po prostu nie byli gotowi na czas.

Zdjęcie mieszkańców obserwujących rozwój warunków w pobliżu miasta Sussex Inlet 31 grudnia 2019 r. w Sydney w Australii. Sam Mooy/Getty Images

Pierwszym ostrzeżeniem o pożarze buszu, jaki otrzymała Eleanor Limprecht, była wiadomość tekstowa, którą otrzymała w sylwestrowy poranek. Zatrzymała się u swojej rodziny na Boże Narodzenie w Narrawallee na południowym wybrzeżu Nowej Południowej Walii – popularnym miejscu wakacyjnym. Kiedy nadeszło ostrzeżenie, włączyła telewizor, aby uzyskać więcej informacji, ale w ciągu kilku minut zasilanie uległo awarii. Próbowała sprawdzić na swoim telefonie aplikację straży pożarnej zajmującej się pożarami buszu, ale nagle nie było sygnału. Tymczasem niebo poczerwieniało krwią od zbliżających się pożarów.

To zdecydowanie mnie przeraziło, ale starałam się też zachować spokój, mówi. Jej mąż i teściowa wyjechali samochodem niedługo przed alarmem, aby sprawdzić pobliską posiadłość rodzinną. Przez godzinę lub dwie nie miałam prądu ani telefonu – nie wiedziałam, gdzie są, mówi.

W końcu, ku jej wielkiej uldze, wrócili bezpiecznie. Teściowa Limprechta wykopała stare radio na baterie, aby rodzina mogła odbierać audycje alarmowe z lokalnego serwisu Australian Broadcasting Corporation. Wszędzie wokół nich, sąsiedzi siedzieli w swoich samochodach na ulicy, na podjazdach, używając do tego swoich radioodbiorników.

Następne kilka dni, jak mówi Limprecht, było surrealistyczne. Miasto było zaciemnione, z wyjątkiem kilku sklepów z generatorami. Na stacjach benzynowych były kolejki; ludzie w panice kupowali latarki, baterie, mleko i chleb. Sklepy musiały odkurzyć stare ręczne procesory kart kredytowych, aby móc przyjmować płatności — bez elektryczności i telekomunikacji bankomaty w całym mieście nie działały.

Wszyscy starzy byli szczęśliwi, ponieważ mieli baterie i pieniądze pod materacem, mówi Limprecht.

Większość relacji na temat katastrofalnych pożarów w Australii skupia się na dramatycznych rozmiarach pożarów i spowodowanych przez nie szkodach — ponad 10,7 miliona hektarów (26,4 miliona akrów) spalonej ziemi, około miliarda zabitych dzikich zwierząt i co najmniej 27 osób martwy.

Nasz dom w Górach Błękitnych omal nie spłonął. Nie było nas tam, po ewakuacji kilka dni wcześniej. Ale spędziłem te dni, przeskakując między siedmioma różnymi źródłami informacji, z których wszystkie opierały się na dostępie do prądu, internetu lub sygnału telefonu komórkowego, desperacko próbując dowiedzieć się, co dzieje się w naszym mieście.

Harolda Davida

Wielu nie miało szczęścia, by mieć dostęp do władzy i informacji. Dla tysięcy ludzi doświadczenie tego pożaru jest bardzo podobne do początku współczesnego filmu katastroficznego. Kiedy cała nowoczesna infrastruktura komunikacji i zasilania zawodzi, łatwo jest zobaczyć, jak bardzo jesteśmy bezbronni.

Podczas tych pożarów całe regiony zostały odcięte od elektryczności i telekomunikacji, a wiele z nich znajdowało się w krytycznym momencie zbliżającego się pożaru. W pewnym momencie sylwestra na 110-kilometrowym odcinku wybrzeża Nowej Południowej Walii nie było prądu ani telekomunikacji, co dotykało dziesiątki tysięcy mieszkańców i turystów. W Wiktorii i Australii Południowej awarie pożarowe dotknęły wiele tysięcy innych.

„Musimy to zbudować ponownie – zbudujmy to dobrze. Zbudujmy go odpornym na pożary”.

Skutki tej awarii mogą być poważne. Elektryczność jest niezbędna podczas pożarów buszu, szczególnie tam, gdzie odległe społeczności polegają na niej do zasilania pomp wodnych do celów gaśniczych i wody pitnej. Zasila infrastrukturę komunikacyjną i transmisyjną, dzięki której ludzie są informowani i pozostają w kontakcie. Bez niego ludzie mogą zostać uwięzieni, spanikowani i narażeni na szybko zmieniające się warunki.

Jak więc chronić zasilacze — i usługi, które mogą pomóc ludziom przetrwać pożary buszu — gdy coś pójdzie nie tak?

Pod ziemią lub poza siecią

Jednym ze sposobów jest pogrzebanie wszystkiego. Po niszczycielskich pożarach buszu w Czarną Sobotę w Wiktorii, które miały miejsce w 2009 roku, komisja śledcza zaleciła przeniesienie linii energetycznych na obszary wysokiego ryzyka pod ziemią. Rząd stanu Wiktoria zobowiązał się do programu o wartości 1 miliarda dolarów australijskich (700 milionów dolarów). Rozumowanie było takie, że zakopywanie linii energetycznych nie tylko zapewnia przepływ prądu do domów podczas katastrof; przede wszystkim zapobiega również powstawaniu pożarów. Niektóre z najbardziej katastrofalnych pożarów w kraju przypisano liniom energetycznym; w Kalifornii lokalne zakłady użyteczności publicznej przyznały, że linie energetyczne były odpowiedzialne za kilka poważnych pożarów w tym stanie w ostatnich latach. Przewody w niektórych z obszarów o najwyższym ryzyku w Wiktorii zostały teraz zakopane.

Ale umieszczenie wszystkiego pod ziemią jest bardzo kosztowne, mówi Jill Cainey, dyrektor generalny ds. sieci w Energy Networks Australia, krajowym organie branżowym zajmującym się przesyłem i dystrybucją energii elektrycznej.

Koszty te są jeszcze wyższe ze względu na ogromne odległości, jakie muszą pokonać sieci elektroenergetyczne w Australii, jednym z najsłabiej zaludnionych krajów na świecie. Długie linie zasilające, które obecnie łączą odizolowane miejsca z siecią centralną, są również niezwykle podatne na pożary buszu, a przerwy w dostawie mogą się przedłużać podczas wykonywania napraw.

W rezultacie niektórzy dostawcy energii chcą całkowicie usunąć z sieci bardziej odległe lokalizacje. Western Power — państwowe przedsiębiorstwo użyteczności publicznej w stanie Australia Zachodnia — testuje autonomiczne systemy zasilania dla odległych i odizolowanych społeczności. Konfiguracja wykorzystuje kombinację paneli słonecznych, baterii i zapasowego generatora. 12-miesięczna próba wykazała, że ​​systemy poza siecią pozwoliły uniknąć ponad 200 godzin przestojów w porównaniu z domami nadal podłączonymi do centralnej sieci.

Mikrosieci mogą również poprawić stabilność elektryczności w mniejszych społecznościach narażonych na pożary buszu. Mogą one działać jako systemy odporne na awarie, które można aktywować, gdy istnieje zagrożenie pożarem buszu, ale pozwalają społecznościom na ucieczkę z centralnej sieci przez resztę czasu.

Powiązana historia

Powiązana historia

Na całym świecie wybuchają bezprecedensowe pożary. Czy Australia przoduje w walce z nimi?

Przez większość czasu są one połączone, ale kiedy wiesz, że nadchodzi ciężka pogoda i możesz być narażony, wtedy przygotowujesz swoje mikrosieci do izolacji, mówi Cainey. Może się to zdarzyć, zanim nadejdzie zagrożenie lub zostanie uruchomione, jeśli połączenie z siecią centralną ulegnie awarii.

Są jednak komplikacje.

Rozwiązania off-grid, które opierają się na energii słonecznej, muszą liczyć się z faktem, że ogniwa słoneczne mogą być zagrożone przez dym. Jedna z analiz wykazała, że ​​moc wyjściowa z ogniw fotowoltaicznych na dachach w Canberze została zmniejszona o 45% w Nowy Rok w wyniku intensywnego dymu z pożaru buszu. I było tego dużo. Na początku tego tygodnia NASA ogłosiła, że ​​dym z pożarów opłynął kulę ziemską .

Wysoki teren

Utrata ważnych usług podczas pożarów buszu nie jest w Australii niczym nowym. W rzeczywistości było to przewidywane przez wielu, którzy przewidywali, że ten sezon będzie katastrofalny, mówi Cormac Farrell, naukowiec specjalizujący się w ochronie przed pożarami buszu w firmie konsultingowej Umwelt.

Uznano, że prawie nieuniknione jest, że nastąpią jakieś straty lub szkody, mówi, po prostu dlatego, że znajdują się w tak trudnej sytuacji w krajobrazie.

Wieże telekomunikacyjne stanowią prawdopodobnie największe wyzwanie projektowe, jeśli chodzi o odporność na pożary buszu, mówi Farrell, ponieważ muszą być zlokalizowane w wysokich punktach.

Chcesz, żeby były na szczycie wzgórza, bo tam masz najlepszy odbiór, najlepszy zasięg, mówi. Jednocześnie na szczycie wzgórza to najgorsze miejsce na pożar.

Farrell twierdzi, że istnieją dwa główne punkty awarii wież telekomunikacyjnych: plastikowe okablowanie i obudowa stacji bazowej. Pierwszy można by zabezpieczyć, owijając go kokonem w ogromnych ilościach izolacji ognioodpornej. Drugie wyzwanie wymagałoby czegoś bardziej zaangażowanego, takiego jak umieszczenie stacji bazowych pod ziemią, zabezpieczenie ich murem lub betonem zamiast metalu lub wbudowanie ich w krajobraz w taki sposób, aby zminimalizować ich narażenie na bezpośrednie działanie ognia.

Chcesz [wieże telekomunikacyjne] na szczycie wzgórza, ponieważ tam masz najlepszy odbiór. Jednocześnie szczyt wzgórza to najgorsze miejsce na pożar.

To nie tak, że skutki pożarów buszu w ogóle nie zostały wzięte pod uwagę. Obecnie infrastruktura ta musi mieć wokół siebie strefę ochronną oczyszczoną z roślin i materiałów palnych. Ale Farrell mówi, że standard opiera się na historycznym zrozumieniu pożarów buszu i nie został zaktualizowany, aby uwzględnić wpływ zmian klimatycznych na częstotliwość, dotkliwość i czas trwania pożarów.

To podstawowy problem, mówi. Klimat wykracza poza nasze możliwości projektowania oraz zdolność przewidywania i modelowania pożaru przy tych wyższych wskaźnikach zagrożenia pożarowego.

Jednak postrzega doświadczenie tego niszczycielskiego sezonu pożarów buszu jako okazję do nauki i zrobienia tego lepiej następnym razem.

Jak się tam dostać i faktycznie rozebrać niektóre z tych obiektów, które zostały uszkodzone lub zniszczone, i zrozumieć, jak zawiodły? on mówi. Musimy to zbudować ponownie – zbudujmy to dobrze. Zbudujmy go odporny na pożary.

Służby ratunkowe

W międzyczasie usługodawcy starają się znaleźć sposoby na utrzymywanie włączonych świateł i otwartych linii. Według krajowego dostawcy sieci szerokopasmowych NBN, większość usług szerokopasmowych została utracona na obszarach dotkniętych pożarami buszu z powodu przerw w dostawie prądu, a nie bezpośredniego uszkodzenia sprzętu.

Aby zrekompensować te straty, NBN zainstalowała anteny satelitarne, aby umożliwić dostęp do swoich szerokopasmowych usług satelitarnych w 20 centrach ewakuacji z pożarów buszu w Nowej Południowej Walii, Wiktorii i Australii Południowej.

Te usługi satelitarne pomagają łączyć rodziny i przyjaciół oraz zapewniają niezbędne usługi komunikacyjne na obszarach, które w innym przypadku mogłyby ich nie mieć, powiedziała w oświadczeniu Rachael McIntyre, dyrektor generalny lokalnego NBN.

Krajowy dostawca telekomunikacyjny Telstra w międzyczasie zastosował pewne środki tymczasowe, takie jak komórka satelitarna mobilna zapewniająca dostęp do Internetu i mobilna wymiana na kołach na dotkniętych obszarach. Firma udostępniła również darmowe połączenia z budek telefonicznych w miastach dotkniętych pożarami buszu, takich jak Narrawallee.

Długie kolejki ludzi na zewnątrz tych budek telefonicznych zapewniały trochę beztroski wśród strachu i niepewności. Dzieci Limprechta – już zakłopotane brakiem Wi-Fi – były jeszcze bardziej zdziwione kolejkami wymykającymi się z nieznanych pudełek wielkości człowieka.

Moje dzieci pytały: „Co to w ogóle jest?”, wspomina ze śmiechem.

ukryć