Europejska misja po raz pierwszy przechwyci nieznaną kometę

Kategoria: Przestrzeń Opublikowany 20 czerwca

Comet Interceptor wystartuje w 2028 roku i będzie krążył milion mil dalej, aż do znalezienia interesującej i dostępnej komety.

Plan: 19 czerwca Europejska Agencja Kosmiczna ogłoszone plany wystrzelić flotę trzech małych statków kosmicznych w celu przechwycenia komety, która po raz pierwszy odwiedzi wewnętrzny układ słoneczny. Jedyną rzeczą jest to, że po prostu nie wie jeszcze, która kometa.

Comet Interceptor będzie składał się z trzech statków kosmicznych, które będą współpracować z Ariel, większym obserwatorium zaprojektowanym do badania atmosfer planet krążących wokół odległych gwiazd. Projektanci Interceptora liczą na to, że nowy, gigantyczny teleskop zostanie zbudowany na chilijskiej pustyni, aby znaleźć cel wystarczająco daleko, aby wytyczyć kurs przechwytujący. Mają nadzieję, że taki konkurent zostanie znaleziony w ciągu dwóch do trzech lat od przybycia Interceptora do miejsca o nazwie L2, około miliona mil od Ziemi (około czterokrotność odległości do Księżyca).

Akcja: Gdy kometa zostanie wykryta na odpowiedniej trajektorii, trzy statki kosmiczne opuszczą L2, aby ścigać swój zdobycz przez Układ Słoneczny. Od jednego dnia do trzech tygodni przed spotkaniem, Interceptor podzieli się na trzy części.

Dwa statki kosmiczne przelecą blisko jądra komety (jej solidnej centralnej części), gdzie mają nadzieję zebrać wystarczającą ilość danych, aby zrozumieć strukturę zarówno jądra, jak i warkocza komety. Jeden z nich zostanie zbudowany przez japońską agencję kosmiczną, a drugi przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA). Trzeci statek kosmiczny, również zbudowany przez ESA, minie kometę w bezpiecznej odległości (od 100 do 1000 kilometrów) i będzie służył jako kopia zapasowa i przekaźnik danych.

Precedens: Dziewięć komet odwiedziło już kilkanaście różnych statków kosmicznych. Ale wszystkie wcześniejsze misje były skierowane do komet, które spędziły już wiele orbit (lub ich części) w wewnętrznym Układzie Słonecznym – nie były to pierwsze intruzów z odległych regionów Układu Słonecznego lub nawet spoza Układu Słonecznego.

Dlaczego jest to ważne: Astronomowie na ogół zgadzają się, że niektóre wody na Ziemi pochodzi z komet, ale toczy się gorąca debata na temat tego, ile. Badanie komet pochodzących z zewnętrznych obszarów Układu Słonecznego może pomóc to wyjaśnić.

Chcesz być na bieżąco z nowinkami z zakresu technologii kosmicznych? Zapisz się do naszego biuletynu kosmicznego The Airlock.