Japonia rozpocznie pierwszą w historii misję powrotu próbki z systemu marsjańskiego

Kategoria: Przestrzeń Opublikowany 21 lutego

JAXA, japońska krajowa agencja kosmiczna, właśnie zatwierdziła misję robotyczną, aby odwiedzić marsjańskie księżyce Fobos i Deimos i pobrać małą próbkę z tych pierwszych, aby sprowadzić ją z powrotem na Ziemię.

Plan misji: Nazywa się Martian Moon eXploration lub MMX. JAXA planuje obecnie wypuścić MMX w 2024 roku i trafić do systemu marsjańskiego w następnym roku. MMX spędzi trzy lata w systemie, badając i mapując księżyce. Misja wykorzysta 11 różnych instrumentów, w tym finansowany przez NASA instrument o nazwie MEGAE, który będzie mierzyć skład pierwiastkowy obu ciał (być może ujawniając ślady starożytnej wody).

Misja rozmieści również mały łazik, który będzie przemieszczał się po powierzchni Fobosa, podobnie jak misja Hayabusa2 JAXA rozmieszczona na powierzchni asteroidy Ryugu.

Przynoszenie do domu pyłu Phobosa: To jest wydarzenie namiotowe misji. Czworonożny MMX spróbuje wylądować na Fobosie i zebrać co najmniej 10 gramów materiału z powierzchni za pomocą geologicznego próbnika rdzenia, który może wykopać co najmniej dwa centymetry głębokości.

Powrót z tak małym kawałkiem marsjańskiego systemu może wydawać się długą drogą, ale w rzeczywistości jest to sto razy więcej materiału niż Hayabusa2 przywieziony z Ryugu. Jeśli MMX odniesie sukces, powróci na Ziemię w 2029 roku, kończąc pierwszą misję w obie strony na Marsa iz powrotem.

Czego możemy się nauczyć: Fobos to jeden zestresowany kosmiczny kamień. To tylko 3700 mil od Marsa, a siły grawitacyjne są dosłownie rozrywając to na strzępy (Księżyc Ziemi znajduje się około ćwierć miliona mil od nas). Fobos może w końcu rozpaść się za 30 do 50 milionów lat, a dane z MMX mogą pomóc nam lepiej zrozumieć, jak będzie przebiegać jego powolne niszczenie.

Misja mogłaby również przyczynić się do rozwiązania jednej z największych zagadek dwóch księżyców Marsa: skąd one pochodzą. Phobos i Deimos są małe, mają dziwny kształt i poruszają się po dziwnych orbitach (Fobos robi trzy okrążenia wokół Marsa dziennie). Naukowcy od dawna zastanawiali się, czy są to przechwycone asteroidy, czy też pozostałości po gigantycznym uderzeniu w planetę gospodarza, taką jak ziemski księżyc. Wiemy, że Mars był kiedyś zalany wodą, a próbka MMX może dać nam wskazówki co do losu całej tej wilgoci.

Wyrzutnia: W zależności od tego, kogo zapytasz, ludzie mogą nie być daleko w tyle za MMX w wyprawie w okolice Marsa. Fobos od dawna był sugerowany jako potencjalna odskocznia do podróży na Czerwoną Planetę, a dane z misji JAXA mogą dać nam lepszy pomysł na to, czy założenie sklepu na marsjańskim księżycu ma sens.