Mars może nie był ciepłą, wilgotną planetą, o której myśleliśmy, że jest

ŻE

Dzisiejszy Mars jest zimnym, suchym pustkowiem — ale prawdopodobnie miliardy lat temu sytuacja wyglądała zupełnie inaczej. Odkąd w latach 70. rozpoczęliśmy wysyłanie robotów na Marsa, naukowcy zebrali dowody wskazujące na cieplejszą i bardziej wilgotną przeszłość Czerwonej Planety, gdzie na powierzchni roiło się od jezior i oceanów, które mogły być domem dla pewnego rodzaju życia. To jeden z powodów, dla których NASA zbudowała i uruchomiła nowy łazik, który… uruchomiona w zeszłym tygodniu w poszukiwaniu śladów starożytnych kosmitów .

Ale nie ma pełnej zgody co do tego, jak naprawdę wyglądał Mars w przeszłości. Jak mówi Anna Grau Galofre z Arizona State University, spór o klimat wczesnego Marsa jest stary i sięga 40 lat wstecz. Jest głównym autorem nowego badania opublikowane w Nature Geoscience to obala te marzenia o wodnistym Marsie, prezentując nowe odkrycia, które sugerują, że starożytny krajobraz planety wyglądał bliżej Antarktydy niż tropików. Badania sugerują, że wiele cech geologicznych, o których sądzono, że zostały wyrzeźbione przez płynące rzeki i drogi wodne, uzupełniane przez częste opady deszczu, mogło w rzeczywistości wynikać z masywnych lodowców i pokryw lodowych, które z czasem topniały.

Nowe badanie koncentruje się na historii dolin położonych na południowych wyżynach Marsa. Wcześniejsze prace wskazywały na rzeki jako źródło sieci dolin marsjańskich, mówi Grau Galofre, ale jej badania po raz pierwszy identyfikują ułamek systemów o cechach typowych dla kanałów subglacjalnych. To znaczy, że to topniejący lód, a nie płynąca woda, wykopał te doliny prawie 3,8 miliarda lat temu.

Idąc z prądem

Zespół badawczy zbadał 10 276 pojedynczych dolin znalezionych w 66 sieciach dolin na Marsie, używając niestandardowych algorytmów do ich grupowania i wnioskowania, jakiego rodzaju procesy erozyjne je utworzyły. Następnie porównano to z dolinami lądowymi ukształtowanymi przez kanały subglacjalne w kanadyjskiej Arktyce.

Główna różnica między sieciami utworzonymi z rzek a sieciami utworzonymi przez stopiony lód wynika z tego, jak przepływa woda. Rzeki mogą rzeźbić doliny tylko wtedy, gdy woda spływa w dół. Ale kanały subglacjalne są pod ciśnieniem, więc stopiona woda może również płynąć pod górę. Modele naukowców mogą wykryć i zidentyfikować charakterystyczne oznaki kierunku wody i ocenić, jaka była prawdopodobna przyczyna.

Naukowcy odkryli, że 22 sieci dolin wydawały się być wyrzeźbione przez subglacjalne wody roztopowe, 14 przez wody rzeczne, a reszta powstała w wyniku innych procesów erozji. Jeśli autorzy mają rację, sugerowałoby to, że na początku swojej historii Mars był głównie zimny, mówi Jay Dickson, planetolog z Caltech, który nie był zaangażowany w badania. Niektóre modele klimatyczne doszli do tego samego wniosku, mówi, w przeciwieństwie do dominującego obrazu starożytnego Marsa jako planety pokrytej oceanami i jeziorami.

Nowe odkrycia nie oznaczają jednak, że Mars był w przeszłości jedną gigantyczną kulą lodu. Joe Levy, geolog z Colgate University, który nie był zaangażowany w badania, uważa, że ​​badania lodowców prowokują do myślenia, ale zwraca uwagę, że trudno jest określić jeden proces, który odpowiada za uformowanie każdej doliny.

Ta rozmazywanie danych może wynikać z tego, że nie ma ani jednego procesu, który skutkowałby wyrzeźbieniem każdej marsjańskiej doliny, mówi. Kiedy masz kilka miliardów lat do pracy, jest bardzo możliwe, że każda dolina doświadczyła wszystkiego, od erozji lodowcowej przez wylewy lawy po gwałtowne powodzie pod srebrnym niebem. Każdy z tych procesów zmienia kształt sieci dolin i pozostawia po sobie szereg nadrukowanych cech.

Dobre wieści

Na szczęście fajny Mars nie oznacza złych wiadomości dotyczących możliwości starożytnego marsjańskiego życia. Środowisko subglacjalne mogło zapewnić stabilne otoczenie — z łatwo dostępną wodą, temperaturą bez dużych oscylacji oraz ochroną przed cząsteczkami energii słonecznej i promieniowaniem bez potrzeby pola magnetycznego — mówi Grau Galofre.

Wiemy już, że życie może przetrwać takie zimne środowiska, o czym świadczą organizmy żyjące pod pokrywą lodową Antarktydy w miejscu takim jak jezioro Wostok. To samo mogło być możliwe na Marsie, nawet w tych subglacjalnych kanałach.

Dickson uważa, że ​​nowe odkrycia skłonią naukowców do przyjrzenia się innym częściom Marsa w celu porównania. Mars ma setki bardzo dużych wyschniętych jezior, które pochodzą z tej epoki i zawierały duże ilości wód roztopowych z tych sieci dolin, mówi.

Obejmuje to miejsce lądowania łazika NASA Perseverance, który ma przybyć w lutym w kraterze Jezero, a misja ta może zrobić miejsce na poszukiwanie tego rodzaju dowodów.

To ekscytujące wyzwanie dla całej społeczności naukowej Marsa, mówi Dickson.

ukryć