Nagroda Nobla w dziedzinie fizyki została przyznana za odkrycie egzoplanety krążącej wokół gwiazdy

Kategoria: Przestrzeń Opublikowany paź 08

Szwajcarscy astronomowie Michel Mayor i Didier Queloz zdobyli połowę tegorocznej Nagrody Nobla z fizyki dzisiaj za odkrycie pierwszej planety poza naszym Układem Słonecznym krążącej wokół gwiazdy podobnej do Słońca, co zapoczątkowało początek nauki o egzoplanetach w astronomii.

Historia: W 1995 roku Mayor i Queloz zidentyfikowali planetę krążącą wokół podobnej do Słońca gwiazdy 51 Pegasi, oddalonej o ponad 50 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Pegaza. Para użyła spektroskopu do wykrycia niewielkich wahań w świetle emitowanym przez gwiazdę macierzystą. Okazało się, że zmiany te zostały wywołane przez efekty grawitacyjne dużej, gorącej, gazowej egzoplanety krążącej wokół gwiazdy oddalonej o 4,3 miliona mil. Ta egzoplaneta, później nazwana 51 Pegasi b, została potwierdzona tydzień później przez inny zespół korzystający z Obserwatorium Licka w Kalifornii.

Chociaż pierwsza detekcja egzoplanety miała miejsce w 1992 roku (po odkryciu pary planet krążących wokół pulsara w odległości 2300 lat świetlnych), 51 Pegasi b była pierwszą egzoplanetą odkrytą krążącą wokół gwiazdy podobnej do Słońca.

Tylko wierzchołek góry lodowej: Od tego czasu astronomowie odkryli ponad 4000 egzoplanet w całej galaktyce, obejmujących ogromną gamę typów i rozmiarów. Obecnie uważamy, że większość gwiazd krąży prawdopodobnie wokół planet – radykalne odejście od konwencjonalnego myślenia z większości XX wieku. Wiele z tych odkryć rozwiało nadzieje na znalezienie innego świata, nadającego się do życia.

Druga połowa: Kanadyjski naukowiec James Peebles zdobył drugą część tegorocznej Nagrody Nobla w dziedzinie fizyki za swoją pracę nad badaniem słabej poświaty promieniowania pozostałego po Wielkim Wybuchu, który stworzył ramy dla współczesnej kosmologii. Teorie Peeblesa doprowadziły ostatecznie do scharakteryzowania ciemnej materii i ciemnej energii oraz do uświadomienia sobie, że tylko 5% wszechświata składa się ze zwykłej materii.