211service.com
NASA wybrała statek kosmiczny SpaceX jako lądownik, który zabierze astronautów na Księżyc
Ilustracja przedstawiająca lądownik księżycowy statku kosmicznego na Księżycu z astronautami NASA w pobliżu. SpaceX
Oczekuje się, że jeszcze w tej dekadzie astronauci NASA wylądują na powierzchni Księżyca po raz pierwszy od dziesięcioleci. Kiedy to zrobią, zgodnie z ogłoszeniem wydanym przez agencję, będą podróżować wewnątrz statku kosmicznego SpaceX.
Przyznanie przez NASA kontraktu o wartości 2,9 miliarda dolarów na budowę statku kosmicznego, po raz pierwszy zgłoszony przez Washington Post 16 kwietnia, a później potwierdzona przez NASA, jest ogromnym osiągnięciem firmy kosmicznej założonej i prowadzonej przez miliardera Elona Muska, a także potężnym ciosem w nadzieje jej rywali. ( Aktualizacja 3 maja NASA tymczasowo zawiesiła współpracę ze SpaceX nad rozwojem lądowników Starship, ponieważ Government Accountability Office analizuje protesty Blue Origin i Dynetics w sprawie decyzji o przyznaniu nagrody.)
Lądownik: SpaceX reklamuje Starship jako statek kosmiczny nowej generacji, który ma zabrać ludzi na Księżyc i pewnego dnia na Marsa. Mierzący około 160 stóp wysokości i 30 stóp średnicy, Starship to pojazd wielokrotnego użytku, który został zaprojektowany do pionowego startu i lądowania na ziemi. Plan jest taki, aby wystrzelić osobno i ustawić się na orbicie księżycowej, dopóki astronauci NASA nie przybędą na pokład kapsuły załogi Orion agencji. Statek kosmiczny po prostu przewoziłby astronautów na powierzchnię Księżyca iz powrotem.
Zaskakujący wybór : W zeszłym roku NASA przyznała trzem różnym grupom kontrakty na dalsze opracowywanie własnych propozycji lądowników księżycowych: 135 milionów dolarów dla SpaceX, 253 miliony dla firmy obronnej Dynetics (która współpracowała z Korporacja Sierra Nevada ) oraz 579 milionów dolarów dla czterofirmowego zespołu kierowanego przez Niebieskie pochodzenie (współpracuje z Northrop Grumman, Lockheed Martin i Draper).
SpaceX nie tylko otrzymał najmniejszą kwotę pieniędzy – jego propozycja zdobyła również najgorsze oceny techniczne i zarządcze. Administrator stowarzyszony NASA (obecnie pełniący obowiązki administratora) Steve Jurczyk napisał (pdf) że system napędowy statku kosmicznego był szczególnie złożony i składał się z podobnie złożonych indywidualnych podsystemów, które jeszcze nie zostały opracowane, przetestowane i certyfikowane z bardzo małym marginesem harmonogramu, aby uwzględnić opóźnienia. Niepewność została pogłębiona tylko przez notorycznie słabe osiągnięcia SpaceX w zakresie dotrzymywania terminów.
Co się zmieniło: Od tego czasu SpaceX przeszedł szereg różnych testów w locie kilku pełnowymiarowych prototypów statku kosmicznego, w tym 10-kilometrowy lot na dużej wysokości i bezpieczne lądowanie w marcu . (Kilka razy też eksplodował.) Według Washington Post, dokumenty sugerują, że NASA była zachwycona zdolnością statku kosmicznego do przewożenia na Księżyc dużej ilości ładunków (do 100 ton), nie wspominając o swojej ofercie kontraktowej o wartości 2,9 miliarda dolarów, który był znacznie niższy niż jego rywale.
„Ten innowacyjny system lądowania ludzi będzie znakiem rozpoznawczym w historii lotów kosmicznych” – mówi Lisa Watson-Morgan, kierownik programu NASA ds. systemu lądownika księżycowego. Jesteśmy pewni partnerstwa NASA ze SpaceX.
Co to znaczy: Dla rywali SpaceX jest to druzgocący cios — zwłaszcza dla Blue Origin. Firma, założona przez Jeffa Bezosa, zaprezentowała koncepcję lądownika Blue Moon w 2019 roku i ma publicznie prowadziła kampanię na rzecz NASA, aby ją wybrała na przyszłe misje księżycowe. Blue Moon była prawdopodobnie najlepiej rozwiniętą z trzech propozycji, kiedy NASA przyznała pierwszą rundę kontraktów.
Dla SpaceX to wielki wotum zaufania do statku kosmicznego jako kluczowego elementu technologii dla następnej generacji eksploracji kosmosu. Pojawia się niecały rok po tym, jak pojazd firmy Crew Dragon otrzymał certyfikat jedyny amerykański statek kosmiczny zdolny do zabrania astronautów NASA w kosmos . I wydaje się to potwierdzać, że SpaceX jest teraz największym prywatnym partnerem NASA, wypierając doświadczone firmy, takie jak Northrop Grumman, i przesuwając nowsze, takie jak Blue Origin, dalej na margines. Jest jednak co najmniej jedna poważna przeszkoda: statek kosmiczny musi wystartować za pomocą superciężkiej rakiety – projektu, którym SpaceX jeszcze nie latał.
Dla NASA największą implikacją jest to, że pojazdy SpaceX będą nadal odgrywać większą rolę tylko dla Artemis, programu eksploracji Księżyca reklamowanego jako następca Apollo. Dyrektywa byłego prezydenta Donalda Trumpa dla NASA do powrót astronautów na Księżyc do 2024 roku nigdy nie zostanie zrealizowany , ale wybór koncepcji pojedynczego lądownika sugeruje, że NASA nie może zbytnio przekroczyć tego terminu. Pierwsze misje Artemid będą wykorzystywały Oriona, a Oczekuje się, że długo opóźniona rakieta Space Launch System będzie gotowa wkrótce .