Niedokończone dzieło Vanu Bose

Chris Wall | Vanu, Inc.

Uwaga redaktora: Z przykrością informujemy, że Vanu Bose zmarł z powodu nagłej zatorowości płucnej 11 listopada 2017 r. Jego firma niedawno rozmieściła ponad 40 stacji bazowych Community Connect w Portoryko, aby zapewnić usługi komórkowe w wyniku dwóch niszczycielskich huraganów. Przeczytaj jego nekrolog tutaj .

Kilka lat temu Vanu Bose jechał polną drogą w wiejskiej Rwandzie, szukając miejsc do zainstalowania nowego rodzaju komórkowej stacji bazowej. Opracowany przez jego firmę zajmującą się technologią bezprzewodową, Vanu, Inc. , stacje byłyby częścią jego planu zapewnienia łączności milionowi Rwandyjczyków bez zasięgu. Ale jego towarzysze, obaj weterani branży komórkowej, założyli, że Bose, jak każdy inny dostawca usług komórkowych, szukał miejsc, w których działały inne nośniki — obszarów, w których mógł się stopniowo rozwijać. Więc tam go zabierali.

Po trzech godzinach rozmowy w samochodzie, jak wspomina, w końcu powiedzieli mi: „O, rozumiem – chcesz poznać miejsca, w których nie ma absolutnie żadnego zasięgu. Nigdy wcześniej na to nie patrzyliśmy”.

Ich zaskoczenie można wybaczyć: to, co próbuje zrobić Bose, wydaje się prawie niemożliwe. Chce pokolorować białe plamy na mapie zasięgu sieci komórkowej na zaludnionych obszarach, nie tylko w Rwandzie, ale na całym świecie. Najlepiej wszystkie. W ciągu najbliższych pięciu lat. I chce przy tym zarobić.

Nikt nie był w stanie znaleźć sposobu na to, aby zasięg rynku obszarów wiejskich był opłacalny ekonomicznie, mówi Bose. Mieszkańcy wsi Rwandy wydają miesięcznie około dolara na telefony komórkowe, z których mogą korzystać tylko w miejscach objętych zasięgiem. Dlatego większość dostawców usług unika obszarów słabo zaludnionych. Mówi, że średni dochód na stronę jest dla nich po prostu zbyt niski. Ale to potencjalnie bardzo duży rynek.

GSM Association, grupa handlowa działająca w branży komórkowej, szacuje, że aż 15 procent światowej populacji — 1,1 miliarda ludzi — mieszka na obszarach o niewielkim zasięgu lub bez zasięgu.

Chris Wall | Vanu, Inc.

52-letni Bose, syn pioniera inżynierii akustycznej Amara G. Bose, jest gotowy na to wyzwanie. Aby zapewnić zasięg na obszarach wiejskich poza siecią elektryczną, on i jego koledzy opracowali urządzenie, które nazywa Community Connect. Ważąca około 20 funtów i zbudowana tak, aby wytrzymać wiatr, piasek, wandali i temperatury 320 ˚F, ta „sieć w pudełku” zapewnia łączność — oraz pozwala firmie konserwować i aktualizować oprogramowanie — za pośrednictwem takich mediów, jak DSL, bezprzewodowa łączność szerokopasmowa lub łącze satelitarne.

Ale kluczową cechą urządzenia jest to, że zużywa niewiele energii elektrycznej, działając na zaledwie 64 watów mocy dostarczanej w całości przez panele słoneczne. Konwencjonalne stacje bazowe mogą zużywać co najmniej 10 kilowatów i co miesiąc wysysać olej napędowy o wartości tysięcy dolarów. Podczas gdy większość systemów stacji bazowych jest zoptymalizowana pod kątem standardów wydajności, takich jak lepsza wydajność widma i wyższe szybkości transmisji danych, Bose i jego zespół postanowili poświęcić trochę wydajności na oszczędność energii, minimalizując zużycie energii przez każdy komponent.

Powiązana historia

Powiązana historia Innowacyjni afrykańscy e-sprzedawcy oferują poszukiwane towary rosnącej klasie średniej na kontynencie. Ale wyzwania logistyczne muszą być rozwiązane dostawa po dostawie.

Z łącznością satelitarną i energią słoneczną jedyną infrastrukturą, jakiej potrzebuję, jest działka o wymiarach trzy na pięć metrów, mówi Bose. Całkowity koszt miejsca — w tym gruntu, sprzętu, instalacji i uruchomienia — wynosi 25 000 USD. Vanu nie ma własnych subskrybentów; oferuje zasięg za pośrednictwem uznanych dostawców usług komórkowych, którzy płacą za każdą minutę lub megabajt, z których korzystają ich klienci. Podpisując umowy z wieloma konkurującymi przewoźnikami, Vanu może generować wystarczające przychody na stronę, aby osiągnąć zysk.

Ale przewoźnicy byli początkowo sceptyczni. Tak więc Bose zbudował sieć witryn w Rwandzie w 2016 roku, zanim podpisał choćby jedną umowę. W ciągu kilku miesięcy ponad 100 000 abonentów trzech rwandyjskich przewoźników – mieszkańców wsi, którzy wcześniej okresowo podróżowali do najbliższego miasta z zasięgiem na telefon lub SMS-a – korzystało z sieci Vanu. Odkryliśmy, że na odkrytych obszarach wiejskich było już o wiele więcej telefonów, niż ktokolwiek mógłby sobie wyobrazić, mówi.

Mając te dane, Bose przekonał prezesa jednego z przewoźników do wyrażenia zgody na podpisanie umowy; trwają rozmowy z drugim przewoźnikiem. Teraz jego sieć jest używana przez ponad 200 000 Rwandyjczyków, którzy nie mieli zasięgu komórkowego w domu ani w pracy.

Vanu planuje połączyć tysiące wiosek w Indiach i rozważa rozszerzenie działalności na Zambię, Sierra Leone, Ghanę, Kenię, Ugandę i Botswanę w nadchodzących latach. Kraje te są domem dla wielu niepowiązanych ludzi na świecie: 62 procent mieszkańców Afryki Subsaharyjskiej i 67 procent Hindusów mieszka na obszarach wiejskich.

Bose uważa, że ​​wartość zapewniania zdalnego zasięgu wykracza daleko poza usługi telefoniczne i internetowe. Połączenie komórkowe umożliwia również korzystanie z systemów słonecznego oświetlenia domów finansowanych za pomocą telefonicznych systemów płatnych, usług bankowości cyfrowej, powiadomień o pogodzie i cenach rynkowych dla rolników, dostępu do informacji medycznych dla wiejskich pracowników służby zdrowia, materiałów edukacyjnych dla nauczycieli i uczniów na obszarach wiejskich szkoły i nie tylko.

Mamy wiele dowodów na wpływ pieniądza mobilnego, mówi Tavneet Suri, profesor nadzwyczajny ekonomii stosowanej w Sloan School of Management w MIT i ekspert ds. rozwoju w Afryce Subsaharyjskiej. Jej badania wykazały, że dostęp do transferów pieniężnych za pośrednictwem telefonów komórkowych wydźwignął 2 procent populacji Kenii ze skrajnego ubóstwa, zwiększając oszczędności i zdolność przetrwania kryzysów finansowych.

Bose konfiguruje nową witrynę w Rwandzie. Chris Wall | Vanu, Inc.

Aby pomóc większej liczbie osób w realizacji tego rodzaju zysków w Afryce i Azji Południowej, firma Bose będzie musiała radzić sobie z przepisami i przeszkodami logistycznymi oraz przekonać sceptycznych inwestorów i potencjalnych partnerów, że może działać inny model biznesowy. Mówi: Jedna z rzeczy, które mawiał mój tata, zawsze wraca do mnie w tych dyskusjach: „Do wprowadzenia nowego wynalazku na rynek potrzeba więcej kreatywności i innowacji niż do wynalezienia go w pierwszej kolejności”.

Wyraźny sygnał

Jego ojciec wiedział co nieco o innowacjach. Amar Bose, profesor elektrotechniki i informatyki (EECS) na MIT od 45 lat, założył firmę Bose Corporation, producenta głośników, słuchawek z redukcją szumów i sprzętu akustycznego z siedzibą we Framingham.

Podobnie jak jego ojciec, Vanu Bose otrzymał trzy stopnie EECS na MIT. I przez chwilę myślał, że też zostanie profesorem. Ale pomoc starszemu Bose'owi w przygotowaniu artykułu badawczego na temat proponowanej modyfikacji radia FM zainteresowała go jako studenta technologią bezprzewodową. A potem przedsiębiorcze skłonności kolegów ze studiów skłoniły go do myślenia o założeniu własnej firmy. Pewnego wieczoru pod koniec studiów zdał sobie sprawę, że gdy ludzie pytali o jego plany, mówił głównie o startupie, który zamierzał uruchomić, a nie o wszystkich pracach wydziałowych, o które się starał. To była chwila jasności, mówi.

Następnego ranka Edward Crawley, ówczesny szef wydziału aero-astro w MIT, zadzwonił z propozycją rozmowy kwalifikacyjnej na stanowisko wydziałowe. Powiedziałem mu: „Ed, dziękuję bardzo, to świetna okazja, ale zdecydowałem się założyć firmę'. Odłożyłem słuchawkę i powiedziałem: „O mój Boże, co ja zrobiłem?' Bose przypomina. Po prostu zepchnąłem się z klifu.

Wkrótce potem uruchomił Vanu, aby skomercjalizować technologię wirtualnej łączności radiowej, którą opracował dla swojego doktoratu: system komunikacji bezprzewodowej, który wykorzystuje oprogramowanie do przetwarzania sygnału i innych podstawowych zadań tradycyjnie wykonywanych przez sprzęt.

Zasilane energią słoneczną urządzenie Community Connect firmy Vanu, Inc. zapewnia łączność w odległych obszarach.

Wychodząc z MIT, technologia nie była gotowa na prime time, mówi. Tak więc przez sześć lat kontrakty rządowe pomogły opłacić potrzebne badania i rozwój. W 2004 roku firma wkroczyła w drugą fazę, wprowadzając swój pierwszy komercyjny produkt, system radiowy definiowany programowo, który działałby zarówno dla GSM, jak i CDMA (dwa podstawowe rodzaje sieci telefonii komórkowej, które są oparte na różnych technologiach). Jego klienci — mali operatorzy z obszarów wiejskich, którzy świadczyli usługi roamingowe dla dużych operatorów, takich jak Verizon — mogliby podwoić swoje przychody, korzystając z jednej stacji do łączenia się zarówno z sieciami GSM, jak i CDMA.

Ale potem nadeszła recesja z 2008 roku. Nikt niczego nie kupował przez dwa lata, a my musieliśmy zrobić 50-procentowe zwolnienie, mówi Bose. Firma prawie zniknęła. Zmuszeni do zmiany strategii, Bose i jego zespół wzięli pod uwagę wszystkie segmenty rynku ignorowane przez wielkich graczy — statki, tunele, obszary wewnątrz budynków i obszary wiejskie, które stanowiły jak dotąd największą szansę. Vanu skoncentrował się najpierw na dziesiątkach milionów wiejskich Amerykanów, którzy nie mają dostępu do szerokopasmowego Internetu: w 2013 r. uruchomił CoverageCo, spółkę zależną, która ma obecnie około 150 lokalizacji w Vermont. Trzy lata później Vanu działał w Rwandzie.

Mimo że to ta sama firma, czuję się, jakbym był na swoim trzecim startupie, mówi o dążeniu Vanu do połączenia odkrytego miliarda z Afryki po Alaskę. Ten jest najbardziej zabawny z daleka.

Pionierzy

Dzisiaj człowiek, który kiedyś odrzucił rozmowę kwalifikacyjną na wydziale MIT, co roku przeprowadza wywiady z profesorami MIT. W 2014 r. MIT utworzył program grantów badawczych profesora Amara G. Bose, aby uczcić jego ojca, który zmarł w 2013 r., i wspierać naukowców wydziałowych realizujących odważne pomysły, na które trudno byłoby znaleźć konwencjonalne finansowanie.

Amar Bose słynie ze swojej pracy w dziedzinie akustyki, aby zbadać obszary, które go po prostu zafascynowały, takie jak cold fusion i zawieszenia samochodowe. To część motywacji — chęć kontynuowania tego ducha eksploracji, mówi Bose. Tak więc granty finansują wielu naukowców, w tym biologów, naukowców zajmujących się Ziemią i planetologami oraz inżynierów elektryków. Może nie mają ze sobą nic wspólnego, ale łączy ich wspólna więź bycia pionierami i nienasyconą ciekawością świata, mówi.

Twarz Bose rozjaśnia się, gdy opowiada o tych przełomowych badaczach z MIT i dziedzictwie jego ojca. Ale kiedy posuwa się naprzód z przedsięwzięciem, aby pokolorować puste plamy na mapie globalnej łączności, jego słowa mogą równie łatwo opisać samego siebie.

ukryć