Richard Branson poleciał na skraj kosmosu. Oto, co to oznacza dla podróży kosmicznych.

Richard Branson doświadcza nieważkości podczas lotu suborbitalnego dziewicza Galaktyka

Czas mógł być lepszy. Wczoraj, 11 lipca, brytyjski przedsiębiorca i miliarder Richard Branson wystrzelił na skraj kosmosu pojazdem własnej firmy Virgin Galactic – w czasie, gdy znaczna część świata wciąż walczy ze śmiertelną pandemią. Jednak mimo wielu krytyki lot Bransona zapowiada kluczowy krok w kierunku uczynienia podróży kosmicznych bardziej dostępnymi niż kiedykolwiek wcześniej – nawet jeśli w tej chwili wydaje się to tylko zabawką dla najbogatszych ludzi na świecie.

We wczesnych godzinach porannych samolot kosmiczny Virgin Galactic VSS Unity wystartował ze Spaceport America na pustyni w Nowym Meksyku pod lotniskiem VMS Eve, nazwanym na cześć zmarłej matki Bransona. Jego sześcioosobowa załoga, w tym Branson, została podniesiona na wysokość ponad 14 kilometrów, zanim została zrzucona, pozwalając jej pojedynczemu silnikowi rakietowemu na zapalenie się i przeniesienie pasażerów w kosmos.

Nieco ponad minutę później, podróżując z prędkością Mach 3, osiągnął maksymalną wysokość – 86 kilometrów – zapewniając załodze kilka minut w stanie nieważkości i wspaniały widok na Ziemię, zanim bezpiecznie zejdzie z powrotem na Ziemię, z całkowitym czasem lotu około 90 minuty.

Wszystkim was, dzieciakom, byłem kiedyś dzieckiem, które marzyło o patrzeniu w gwiazdy, powiedział Branson podczas misji. czwarty lot w bliskim kosmosie . Teraz jestem dorosła na statku kosmicznym, a wielu innych wspaniałych dorosłych patrzy z góry na naszą piękną, piękną Ziemię. Jeśli możemy to zrobić, wyobraź sobie, co możesz zrobić.

Branson pierwotnie miał latać jako jeden z pierwszych cywilnych pasażerów Virgin Galactic jeszcze w tym roku, a przyszli klienci płacili ponad 250 000 USD za bilet za to samo doświadczenie. Ale został przeniesiony na wcześniejszy lot, najwyraźniej starając się pokonać kolegę miliardera Jeffa Bezosa, który sam poleci w kosmos rakietą New Shepard swojej firmy Blue Origin w przyszłym tygodniu.

Nagła zmiana harmonogramu Bransona wywołała drobną kłótnię, w której… Zażartował z Blue Origin online, że loty Virgin Galactic były technicznie krótkie od uznanej na całym świecie granicy przestrzeni kosmicznej na wysokości 100 kilometrów, linii Karmana. Loty Blue Origin przekroczą tę granicę. Żaden z naszych astronautów nie będzie miał gwiazdki obok swojego nazwiska, podała firma.

Jednak pomimo złej optyki wokół miliardowego wyścigu kosmicznego, lot nadal jest ważnym kamieniem milowym. Oczekuje się, że usługi komercyjne Virgin Galactic rozpoczną się wkrótce po udanym locie Bransona, częściowo wywołanym rywalizacją o klientów. Miliarderski aspekt tego kosmicznego wyścigu jest niefortunną rozrywką, mówi analityk przemysłu kosmicznego Caleb Williams. O wiele ważniejszą częścią jest to, że demokratyzujemy dostęp [do przestrzeni]. To jest moment dorastania.

Powiązana historia

SpaceShipTwo Virgin Galactic poleciał na skraj kosmosu

Firma zajmująca się turystyką kosmiczną po raz pierwszy od lutego 2019 r. wysłała ludzi na sam brzeg przestrzeni suborbitalnej. To początek pracowitego roku.

Virgin Galactic ma już 650 zarejestrowanych osób, które chcą latać swoim pojazdem, w tym muzyk Justin Bieber i aktor Leonardo DiCaprio, ale chociaż na razie dostępne tylko dla bogatych i sławnych, istnieje nadzieja, że ​​pewnego dnia takie loty będą bardziej przystępne dla ogółu społeczeństwa .

Wczorajszy lot to nie tylko przechwałki. Loty suborbitalne pozwalają również na wykonanie ważnej pracy naukowej. Naukowcy latający z własną nauką są bardzo, bardzo cenni – mówi Laura Forczyk z firmy konsultingowej Astralytical. Podczas tego pierwszego lotu odbył się eksperyment z University of Florida, aby zobacz, jak rośliny reagują na mikrograwitację . Przyszłe misje będą badać zachowanie pyłu na asteroidach i ćwiczyć techniki wykonywania operacji w kosmosie.

Co najważniejsze, mogą to prowadzić sami naukowcy, tacy jak Alan Stern z Southwest Research Institute w Teksasie i prowadzący misję NASA New Horizons na Plutonie, zamiast polegać na zdalnych systemach lub astronautach na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Na przykład Stern przetestuje system obrazowania astronomicznego wcześniej używany na promie kosmicznym które mogłyby przeprowadzić przydatne obserwacje Układu Słonecznego.

Od 150 lat istnieje teoretyczna populacja [asteroid] na orbicie Merkurego, mówi Stern. Najlepiej patrzeć na nie o zmierzchu z kosmosu. Na stacji kosmicznej zjawisko zmierzchu trwa tylko 30 sekund, gdy podróżujesz z prędkością 18 000 mil na godzinę. Ale na SpaceShipTwo lub New Shepard zjawisko to utrzymuje się przez kilka minut.

Istnieje oczywiście wiele słusznych uwag krytycznych dotyczących dwóch miliarderów pędzących w kosmos podczas pandemii – i jest mało prawdopodobne, że wielu z nas kiedykolwiek będzie stać na tę podróż w nadchodzących latach. Ale dziecinna rywalizacja Bransona/Bezosa powinna nadal torować drogę dla większej liczby osób niż kiedykolwiek wcześniej, w tym naukowców.

To nie tylko miliarderzy i bogaci ludzie – mówi Forczyk. To może być początek prawdziwej komercyjnej turystyki kosmicznej.

To pokazuje, że powierzchnia komercyjna jest gotowa na primetime – dodaje Williams.

Poprawka: Zmieniliśmy lokalizację Spaceport America. Jest w Nowym Meksyku, nie w Kalifornii.

ukryć