Sonda kosmiczna po raz pierwszy wykonała mapę wiatrów nad Marsem

Kategoria: Przestrzeń Opublikowany 12 grudnia

Naukowcy po raz pierwszy zmapowali wzorce wiatrów w górnej atmosferze Marsa. Znaleziska, opublikowany w czwartek w Science , wzmocnij nasze zrozumienie marsjańskiego klimatu jako stabilnego i nieprzewidywalnego.

Jak to się stało? Dochodzenie wykorzystuje dane zebrane przez misję NASA Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), która orbituje wokół Marsa od 2013 roku. MAVEN pomógł nam nauczyć nas jak Mars stracił swoją gęstą atmosferę miliardy lat temu , ale nigdy nie został zaprojektowany do badania wiatrów.

Zamiast tego zespół odpowiedzialny za nowe badanie wpadł na sprytny pomysł: sprawić, by MAVEN szybko poruszał swoim normalnie nieruchomym spektrometrem mas gazu ziemnego i jonów (NGIMS) tam i z powrotem jak wycieraczką przedniej szyby. Ten efekt kołysania oznaczał, że NGIMS, zwykle używany do badania chemii atmosfery, był w stanie kompensować własne ruchy orbitera i mierzyć wiatry tak, jakby stał nieruchomo.

Co znaleźli? Ogólne wzorce cyrkulacji w górnych warstwach atmosfery Marsa okazały się przewidywalnie stabilne z sezonu na sezon. Ale zespół odkrył również ekstremalną zmienność w lokalnych strefach atmosfery i jak dotąd nie ma dobrego wyjaśnienia, co to powoduje.

Kolejną niespodzianką było to, że na wiatry o wysokości do 170 mil w powietrzu (orbita MAVEN znajduje się 106 mil nad Marsem) nadal wpływały góry, kaniony i baseny na ziemi. Wznoszący się teren może gwałtownie unosić masy powietrza, powodując ich falowanie w górę na większe wysokości. Dzieje się tak na Ziemi, ale nie tak wysoko jak na Marsie. Może to być spowodowane cieńszą atmosferą lub tym, jak dużo większe są marsjańskie góry. Odkrycia te w szczególności sugerują, że górna warstwa atmosfery Ziemi mogła ewoluować w coś znacznie bardziej chaotycznego, gdyby powierzchnia utworzyła bardziej ekstremalne szczyty i doliny.