SpaceX może teraz wysyłać ludzi w kosmos. Potrzebuje tylko rynku.

Premiera SpaceX's Crew Dragon dla misji Demo-2. SpaceX

SpaceX osiągnął w miniony weekend coś historycznego dzięki premierze Demo-2. Pojazd Crew Dragon firmy stał się pierwszym prywatnym statkiem kosmicznym, który zabierał ludzi na orbitę – kamień milowy dla NASA, amerykańskiego przemysłu kosmicznego i samej firmy. Następnie administrator NASA Jim Bridenstine powiedział dziennikarzom, że misja pomogła ustalić sukces nowego modelu biznesowego, w którym NASA jest jednym z wielu klientów zwracających się do prywatnego przemysłu, aby zaspokoić swoje potrzeby w zakresie podróży na niską orbitę okołoziemską.

Wiele mediów powiedział że SpaceX właśnie rozpoczęła nową erę lotów kosmicznych , gdzie skomercjalizuje się niską orbitę okołoziemską, a prywatne pojazdy mogą teraz przewozić ludzi do iz kosmosu. NASA nie chce być właścicielem i operatorem sprzętu, powiedział Bridenstine. Nie chcemy też być jedynym klientem. Chcemy, aby SpaceX i inni pozyskali klientów, którzy nie są nami.

Ale chociaż SpaceX jest teraz sprawdzoną opcją wysyłania ludzi na orbitę (Boeing też będzie, gdy pokaże, że jest Starliner pojazd może zabrać astronautów w kosmos), jest za wcześnie, aby powiedzieć, że istnieje realny rynek klientów, którzy chcą skorzystać z tej opcji. Myślę, że ten start i Załoga Smoka są bardziej symboliczne niż rzeczywiste, jeśli chodzi o otwarcie orbity na szerokie prywatne podróże, mówi John Logsdon, ekspert ds. polityki kosmicznej z George Washington University.

Aby lepiej to zrozumieć, powinniśmy ponownie zbadać, w jaki sposób SpaceX opracowało swoją flagową rakietę Falcon 9 i Dragon, poprzednika dostarczającego ładunki dla Crew Dragon. W 2008 r. SpaceX i Orbital Sciences (później wchłonięte przez Northrop Grumman) otrzymały od NASA kontrakty o wartości miliarda dolarów na opracowanie komercyjnych pojazdów nośnych do misji zaopatrzenia w ładunki na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Częścią celu NASA nie było po prostu znalezienie zastępstwa dla odchodzącego na emeryturę wahadłowca kosmicznego, ale także wspieranie raczkującego prywatnego przemysłu kosmicznego.

Dla SpaceX była to życiowa szansa. Firma stała się niezawodnym serwisem dla misji zaopatrywania ładunków ISS. Ale co więcej, rynek już czekał na te możliwości, mówi Casey Dreier, starszy doradca ds. polityki kosmicznej w Planetary Society. Falcon 9 wdarłby się na globalny rynek wystrzeliwania jako tańsza alternatywa dzięki możliwości ponownego użycia, stając się najlepszym wyborem dla komercyjnych wystrzeliwania satelitów, a także kontraktów Departamentu Obrony USA, które kiedyś były zmonopolizowane przez rywalizującego United Launch Alliance. Dragon był używany tylko w misjach ISS, ale jego ponowne użycie pomogło obniżyć dodatkowe koszty; a później pomogłoby to poinformować SpaceX, jak rozwijać Crew Dragona.

Inaczej wygląda historia w przypadku prywatnych lotów kosmicznych z udziałem ludzi. Według Dreiera jest to bardziej Pole marzeń podejście — najpierw zbuduj zdolności (Crew Dragon i Starliner), a potem miej nadzieję, że pojawi się rynek (klienci spoza NASA). Ale jak dotąd SpaceX ma tylko dwie misje spoza NASA ustawione dla Crew Dragon (jedna dla Aksjomat Przestrzeń to wysyła jednego prywatnie wyszkolonego astronautę i trzech turystów na ISS; i jeden dla Kosmiczne przygody wysłać czterech turystów na trzy do pięciu dni pobytu na orbicie). Boeing jak dotąd nie ma.

Ludzki lot kosmiczny jest nieruchomy bardzo drogie, bez względu na to, jaka część Twojej architektury nadaje się do wielokrotnego użytku. Musisz mieć niezawodne systemy podtrzymywania życia. Z miejscami w locie Crew Dragon trwającym około 55 milionów dolarów każdy , turystyka kosmiczna na niską orbitę okołoziemską nie wydaje się być trwałym źródłem dochodów — po prostu nie ma wystarczającej liczby bogatych ludzi z takimi pieniędzmi do spalenia. Virgin Galactic i Blue Origin, które uczyniły turystykę kosmiczną kompletną lub większą częścią swojej działalności, do tej pory skupiały się wyłącznie na lotach suborbitalnych, które trwają kilka minut i są znacznie tańsze.

Logsdon zwraca również uwagę, że przygotowania do samego startu Demo-2 były dość rozległe (samoloty na całym świecie w gotowości, statki na wodzie trzymane poza ścieżką startu, masowe przygotowania w Kennedy Space Center). I to była misja wspierana przez rząd; prywatna misja niekoniecznie będzie miała taką swobodę. Jeśli w ten sposób trzeba przeprowadzać starty dla tego konkretnego systemu, nie wydaje mi się, aby był to opłacalny sposób na częsty dostęp do orbity, mówi Logsdon.

Gdyby koszty i ryzyko były bardziej przystępne, nadal nie byłoby jasne, czy loty kosmiczne prowadzą do działań wartościowych ekonomicznie. Firmy od dawna krążą wokół pomysłu wykorzystania mikrograwitacji orbity Ziemi do przyspieszenia produkcja dużych mas lub materiałów niebezpiecznych lub opracowywanie nowatorskich farmaceutyków, które mogłyby lepiej leczyć dolegliwości u ludzi na Ziemi (ponieważ struktury krystaliczne rosną inaczej w kosmosie). Ale to wciąż dość niejasne pomysły i nie jest jasne, czy potrzebowalibyśmy ludzi w kosmosie, aby je zrealizować.

Być może jest coś, o czym jeszcze nie pomyśleliśmy, mówi Dreier. Ale prowadzimy te same rozmowy od lat siedemdziesiątych. Fakt, że odpowiedź nie jest oczywista, powinien ci coś powiedzieć.

Pozostaje jeszcze jeden główny rynek dla komercyjnych lotów kosmicznych: astronauci z zagranicy. Wśród potencjalnych klientów, którzy mogą za to zapłacić, znajdują się inne kraje, mówi Logsdon. Nawet na prywatnym statku kosmicznym, podróż w kosmos wciąż wiąże się z dużą dozą narodowej dumy.

Greg Autry, ekspert ds. polityki kosmicznej z Uniwersytetu Południowej Kalifornii, uważa, że ​​ten rynek jest ogromny, biorąc pod uwagę, że SpaceX może oferować bilety za mniej niż 100 milionów dolarów za miejsce. Najwyraźniej obejmuje to amerykańskich sojuszników, którzy weszli na ISS w przeszłości (japoński astronauta leci na ISS przez Crew Dragon w sierpniu). Myślę, że zobaczysz także wiele krajów z rozwijającego się świata, które wezmą udział i wezmą udział, mówi.

Kilka krajów, w tym Chile i Arabia Saudyjska, faktycznie ma korpus astronautów lub wyszkolonych astronautów, którzy potrafią latać – po prostu nie mają statku kosmicznego, który mógłby wysłać ich w kosmos. A te loty mogą być rodzajem doświadczenia potrzebnego do zbudowania ich zdolności do lotów kosmicznych i nauczenia własnych naukowców i inżynierów, jak odbyć później loty kosmiczne, tak jak robią to Zjednoczone Emiraty Arabskie z misją Hope Mars Mission .

SpaceX nie będzie w stanie wysłać tylko ktokolwiek w kosmos. Każdy dostęp cudzoziemca do amerykańskiego systemu rakietowego wymaga zgody Departamentu Stanu. Podczas tych lotów nie zobaczysz nikogo z Iranu lub Chin, to po prostu się nie wydarzy, mówi Autry.

SpaceX i Boeing nie są jedynymi graczami, na których należy uważać — Blue Origin w końcu będzie w stanie wysłać ludzi na orbitę, podobnie jak Sierra Nevada Corporation. Ale Logsdon mówi, że bardzo wątpliwe jest, czy SpaceX lub ktokolwiek inny może zaoferować ludziom lot orbitalny po cenie, która faktycznie przyniesie zysk. Pojazdy są już zbudowane, ale rynek jeszcze przed nami.

ukryć