To pierwsza globalna mapa księżyca Saturna, Tytana

Kategoria: Przestrzeń Opublikowany 18 listopada

Stare dane zebrane przez misję NASA Cassini dały nam najpełniejsze dotychczas spojrzenie na tajemniczy księżyc. Nowa mapa, in Astronomia Przyrody , oferuje nowe spojrzenie na to, jak cykl metanu na Księżycu ukształtował powierzchnię.

Jak to zrobili: Podczas orbity Cassini wokół Saturna w latach 2004-2017 statek kosmiczny wykonał ponad 100 przelotów obok Tytana. Jego niesamowicie gęsta atmosfera zawsze przesłaniała większość prób bezpośredniej obserwacji powierzchni. Mapa zamiast tego opiera się w dużej mierze na danych zebranych przez instrument radarowy Cassini, który może przeniknąć przez pomarańczową mgłę i dostrzec powierzchnię poniżej.

Co pokazuje mapa: Naukowcy od dawna wiedzą, że Tytan posiada na powierzchni jeziora płynnego metanu. Nowa mapa pokazuje, że większość tych jezior, które stanowią tylko około 1,5% powierzchni Tytana, znajduje się na biegunach. Większość jezior znajduje się na biegunie północnym, a zespół badawczy uważa, że ​​może to być efektem eliptycznej orbity Saturna wokół Słońca, która wydłuża lato na półkuli północnej i wydłuża porę deszczową, tworząc więcej jezior.

Nowa mapa daje nam również więcej informacji o tym, jak Tytan wygląda na powierzchni. Zdecydowaną większość pokrywają płaskie równiny na średnich szerokościach geograficznych i suche, piaszczyste pola wydmowe na równiku. Około 14% jego powierzchni zdominowane jest przez niezwykle stare wzgórza i góry, a doliny ukształtowane przez deszcz i erozję w wyniku cyklu metanowego pokrywają 1,5% powierzchni.

Co to znaczy: Obecność metanu jest bardzo interesująca dla naukowców, którzy wierzą, że Tytan może być domem dla pewnego rodzaju życia biologicznego (procesy metaboliczne mogły ewoluować w celu zastąpienia tlenu metanem). NASA przygotowuje nową misję na Tytana, zwaną Dragonfly , która wyśle ​​drona na powierzchnię w 2034 roku w celu zbadania wielu lokalizacji. Chociaż misja ma początkowo zbadać region księżyca na północ od równika, można sobie wyobrazić, że ta nowa mapa może skłonić NASA do dokładniejszego zbadania jednego z jezior.