To pierwszy obraz asteroidy wyrzucającej szczątki w kosmos

Kategoria: Przestrzeń Opublikowany gru 05

Misja NASA OSIRIS-REx właśnie wykonała zdjęcie szczątków wyrzucanych z powierzchni asteroidy Bennu. Po raz pierwszy udało nam się bezpośrednio zobrazować tego rodzaju zdarzenia, ale naukowcy są do tej pory zakłopotani w ustaleniu, dlaczego tak się dzieje.

Co się stało: Nowe odkrycie, opublikowane w Science t dzien, pokazuje wykrycie trzech różnych zdarzeń wyrzutu z początku 2019 roku. Każde z nich spowodowało wyrzucenie setek centymetrowych cząstek z jego powierzchni. Niektóre zostały wyrzucone w kosmos, podczas gdy inne pozostały na orbicie Bennu i ostatecznie wylądowały z powrotem na powierzchni.

Bennu można teraz sklasyfikować jako aktywną asteroidę, co oznacza, że ​​traci masę. Naukowcy zawęzili przyczyny do trzech możliwych mechanizmów: pękanie spowodowane drastycznymi zmianami temperatury (w przypadku Bennu temperatura waha się między 126,85 a -23,15 °C co 4,3 godziny), odwodnienie minerałów ilastych oraz wpływ mikrometeorytów na powierzchnię asteroidy .

Całkiem niespodzianka: Naukowcy nie mieli pojęcia, że ​​Bennu może wyrzucać szczątki. Aktywność potrzebna do wystrzelenia tych cząstek ma mniej więcej taką samą energię, jaka jest potrzebna do rozbicia krakera, mówi współautor badania Humberto Campins z University of Central Florida i członek zespołu OSIRIS-REx. Rejestruje się zbyt nisko, aby nasze naziemne i kosmiczne instrumenty mogły je wykryć. OSIRIS-REx był w stanie go wykryć tylko dlatego, że jest wystarczająco blisko Bennu.

Co to oznacza dla przyszłych misji: Obiekty takie jak Bennu są bardzo atrakcyjne do eksploracji, ponieważ są bogate w organiczne molekuły oraz w wodzie, którą można wydobywać. Jest więc zrozumiałe, że inne asteroidy, które chcemy zbadać, które mają wspólny skład Bennu, mogą być również aktywne, tworząc nowy problem bezpieczeństwa dla tego rodzaju misji.

Obserwowana aktywność na Bennu nie stanowi zagrożenia dla misji OSIRIS-REx, ale nie jest jasne, czy mogą wystąpić okresy zwiększonej aktywności, których jeszcze nie widzieliśmy. Bennu i inne podobne asteroidy mogą przechodzić okresy, w których wyrzucają cząstki o rozmiarach i ilościach, które zagrażają bezpieczeństwu większości statków kosmicznych.

Co dalej: OSIRIS-REx będzie kontynuował badania Bennu i ostatecznie spróbuje pobrać próbki z powierzchni. Następnie wróci na Ziemię i dostarczy te próbki z powrotem na Ziemię we wrześniu 2023 roku.