Topnienie w Himalajach przyspiesza – i tak, to zmiana klimatu

Kategoria: Zmiana klimatu Opublikowany 19 czerwca

Nowe badanie, oparte na odtajnionych, szpiegowskich zdjęciach satelitarnych, wykazało, że Trzeci Biegun kurczy się dwa razy szybciej niż pod koniec ubiegłego wieku – to złowieszczy znak dla ponad miliarda ludzi żyjących wzdłuż rzek zasilanych przez te lodowce.

Wielkie zdjęcie: Papier, opublikowany dzisiaj w Science Advances , to jeden z najbardziej kompleksowych dotychczasowych spojrzeń na zanikające rzeki lodu w Himalajach, śledzący zmieniający się kształt ponad 650 lodowców na przestrzeni czterech dekad. Naukowcy z Columbia University i University of Utah wykorzystali nowo dostępne zdjęcia zrobione przez amerykańskie satelity szpiegowskie w latach 1975-2000, które uchwyciły 2000-kilometrowy odcinek gór obejmujący Indie, Chiny, Nepal i Bhutan. Przekształcili je w modele 3D i porównali z nowoczesnymi obrazami satelitarnymi tych samych obszarów z ostatnich dwóch dekad.

Szybkie rozmrażanie: Naukowcy odkryli, że od 2000 do 2016 roku lodowce w tym regionie traciły co roku równowartość ponad półtora stopy w pionie — co oznacza wyraźny wzrost w porównaniu z wcześniejszą częścią badanego okresu. Zespół doszedł również do wniosku, że temperatury, które zaczęły gwałtownie rosnąć w całym regionie w połowie lat 90., są głównym motorem topnienia (inne czynniki, takie jak zmiany opadów i sadzy ze spalania paliw kopalnych i biomasy, również mogą odgrywać rolę).

Najnowsze ostrzeżenie: Badanie jest najostrzejszym ostrzeżeniem, że los himalajskich lodowców staje się z dnia na dzień coraz bardziej niepewny – podobnie jak ludzi, farm, elektrowni wodnych i innych przedsiębiorstw, które są od nich zależne. A przełomowy raport opublikowany w lutym stwierdził, że 15% lodowców w całym regionie Hindukusz już zniknęło, a dwie trzecie mogą zniknąć do końca wieku, jeśli świat będzie nadal wypompowywał gazy cieplarniane na obecnym poziomie.

Wieża ciśnień w Azji: Lodowce himalajskie są największym składem lodu poza biegunem północnym i południowym oraz źródłem 10 głównych azjatyckich dróg wodnych. Topniejący lodowiec i śnieg zapewniają od 20% do 80% spływu do górnego biegu rzek Ganges, Indus, Jangcy i Żółta, zgodnie z danymi wcześniejszy raport przez China Water Risk.

Wpływ przyspieszonego topnienia jest złożony, ale ostatecznie jest druzgocący dla szerokiego obszaru Azji. Jak wyjaśniłem we wcześniejszym artykule na temat coraz bardziej niebezpiecznych wyzwań związanych z wodą w Indiach: Początkowo zwiększony spływ spowoduje wezbranie rzek, zwiększając ryzyko powodzi w dole rzeki, ale wysyłając więcej wody do Indian. Ten trend prawdopodobnie odwróci się w drugiej połowie stulecia, zmniejszając przepływ do około 1,9 miliarda ludzi żyjących wzdłuż tych rzek. Sam dorzecze Gangesu zamieszkuje 600 milionów ludzi, dostarcza 12% wód powierzchniowych kraju i odpowiada za 33% PKB.