211service.com
Wenus nie ma wystarczającej ilości wody w chmurach, by podtrzymać życie
NASA/Goddard/Conceptual Image Lab, Krystofer Kim
Od dawna uważano, że wysokie ciśnienie i temperatury na Wenus praktycznie uniemożliwiają życie na powierzchni. Tak więc we wrześniu ubiegłego roku, kiedy naukowcy ogłosili możliwe odkrycie gaz fosforowodorowy w atmosferze Wenus — potencjalna biosygnatura życia — niektórzy zastanawiali się, czy życie drobnoustrojów może żyć w chmurach planety.
Mogą chcieć złagodzić oczekiwania. Nowe badanie opublikowane w Nature Astronomy sugeruje, że na Wenus po prostu nie ma wystarczającej ilości wody, aby podtrzymać życie, jakie znamy w chmurach.
Powszechnie wiadomo, że życie potrzebuje wody, mówi John Hallsworth, mikrobiolog z Queens University w Belfaście i główny autor nowego badania. Nowe odkrycia pokazują, że stężenie wody w chmurach Wenus jest ponad 100 razy za niskie niż to, czego potrzebują nawet najbardziej odporne mikroorganizmy na Ziemi. Jest prawie na samym dole skali — nieprzekraczalna odległość od tego, czego wymaga życie, aby być aktywnym.
W 1978 r. NASA uruchomiła misję Pioneer Venus, składającą się z orbitera i grupy czterech małych sond, które zostały wyrzucone w atmosferę Wenus. W atmosferze były ślady deuteru — ciężkiego izotopu wodoru, który może powstać w wyniku rozpadu wody. Naukowcy zastanawiali się, czy Wenus mogła kiedyś być domem dla większych ilości wody i czy niektóre rzeczywiście tkwiły w większych ilościach w atmosferze.
Przewiń do 2020 r. i możliwego wykrycia ślady fosfiny w atmosferze Wenus. Ci naukowcy rozważałem scenariusz o tym, w jaki sposób potencjalny cykl wodny w chmurach zawierających kwas siarkowy na Wenus może umożliwić drobnoustrojom na Wenus egzystencję w postaci kropelek na dużych wysokościach i wytwarzanie zarodników, które mogą być uwodnione i podtrzymywać cykl życia reprodukcyjnego. Chociaż powierzchnia planety to piekło, jej chmury są stabilne i bardziej umiarkowane.
Cóż, nowy artykuł oznacza, że jest to mało prawdopodobne. Badanie koncentruje się na aktywności wody lub ilości wody dostępnej dla mikroorganizmów, mierzonej w skali od 0 do 1. W ramach tego badania zespół badawczy starał się zmierzyć aktywność wody w chmurach poprzez obliczenie wilgotności względnej atmosfery ( ilość wody, która nasyciła powietrze w danej temperaturze). Naukowcy wykorzystali Aspergillus penicillioides, grzyb zdolny do życia w najbardziej suchych warunkach, jakie można sobie wyobrazić, jako podstawa do zrozumienia, jak duży niedobór wody może znieść organizm, jednocześnie będąc w stanie uruchomić funkcje metaboliczne i rozmnażać się. Odpowiedzią jest wynik aktywności wody równy 0,585 – czyli granica życia aktywności biologicznej, jaką znamy.
Korzystając z danych atmosferycznych zebranych z poprzednich misji Wenus i korzystając z nowszych modeli do oceny aktywności wody, Hallsworth i jego zespół obliczyli aktywność wody w chmurach Wenus na wysokości 68–42 kilometrów, gdzie temperatury tolerujące życie wahają się od -40°C do 130 °C. Odkryli, że aktywność wody wynosi w najlepszym razie 0,004. Hallsworth mówi, że najbardziej tolerancyjny na sucho mikrob na Ziemi nie miałby szans na Wenus.
Naukowcy zwracają również uwagę, że nawet jeśli sama aktywność wody była wyższa, atmosfera Wenus jest nasycona wrogimi pierwiastkami, które prawdopodobnie utrudniałyby prawidłowe funkcjonowanie systemów komórkowych (na przykład kwas siarkowy odwadnia komórki).
Inne planety radziły sobie lepiej. Zespół obliczył również, że aktywność wody w chmurach marsjańskich wynosi 0,537 (porównywalna do stratosfery Ziemi i tylko odrobinę poniżej limitu życia życia na Ziemi), a w chmurach Jowisza wynosi co najmniej 0,585 w miejscach, gdzie temperatura jest pomiędzy 10°C i -40°C. Nie możemy powiedzieć, że chmury Jowisza nadają się do zamieszkania, mówi Christopher McKay, naukowiec NASA i współautor badania. Można powiedzieć, że nie ogranicza ich aktywność wody.
Odkrycia będą musiały zostać potwierdzone w dalszych badaniach, ale autorzy są całkiem pewni, że się nie zmienią, nawet po dwie nowe misje NASA i jedna nowa misja ESA skierowała się na Wenus pod koniec dekady.
Oczywiście są pewne zastrzeżenia. Musimy oprzeć nasze dyskusje na temat życia na innych światach na tym, co wiemy o życiu na Ziemi, ponieważ mamy do tego podstawę, mówi McKay. „Ale jakaś część mnie ma nadzieję, że kiedy znajdziemy życie gdzie indziej, będzie ono naprawdę bardzo, bardzo różne, z biochemią, która działa poza ograniczeniami tego, co widzieliśmy tu na Ziemi.
I chociaż obecne życie na Wenus może wydawać się nieprawdopodobne dzięki tym nowym odkryciom, nie oznacza to, że Wenus zawsze była jałowa. Planeta ma całą ukrytą historię, którą naukowcy chcą zbadać .