Inna historia z Bliskiego Wschodu: przedsiębiorcy budujący arabską gospodarkę technologiczną

Pod koniec marca ogłoszono, że największa firma e-commerce na Bliskim Wschodzie i w Afryce Północnej, Souq.com, zostanie przejęta przez Amazon za prawie 600 milionów dolarów. To było niezwykłe: kiedy Amazon wchodzi na nowy rynek geograficzny, zwykle robi to, uruchamiając istniejącą platformę i inwestując dużo pieniędzy w jej rozwój. Zamiast tego Amazon — najwyraźniej pod wrażeniem zespołu zarządzającego Souq.com, jego technologii i umiejętności poruszania się po skomplikowanym regionie — zdecydował się na inną strategię.

Tydzień po ogłoszeniu, na Step Conference w Dubaju, jednym z najpopularniejszych spotkań startupowych w regionie, wydawało się, że uderzył piorun. Ponad 2000 aspirujących przedsiębiorców wypełniło arenę, stojąc tylko w miejscu, na panelu z założycielem Souq.com Ronaldo Mouchawarem. Mouchawar, pochodzący z Aleppo w Syrii, spędził ponad godzinę na scenie ze swoimi współzałożycielami i głównym inwestorem, wyjaśniając szczegółowo, jak to jest budować giganta e-commerce. W 2005 roku, kiedy wystartował Souq.com, niewiele osób w świecie arabskim robiło zakupy cyfrowe, jeszcze mniej było chętnych do korzystania z karty kredytowej online, a przykłady udanych start-upów technologicznych były trudne do znalezienia. Teraz Mouchawar podkreślił swoją zachwyconą publiczność, że sprawy wyglądały inaczej.

Ta historia była częścią naszego wydania z września 2017 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Kilka miesięcy wcześniej Careem – szybko rozwijająca się firma typu ride-sharing w regionie – została wyceniona przez inwestorów venture capital na ponad 1 miliard dolarów. Dla uczestników konferencji te dwa ostatnie sukcesy wydawały się sygnalizować punkt zwrotny w świecie arabskim, możliwy dzięki lokalnemu dostępowi do technologii i rosnącej klasie średniej. Pewna młoda kobieta, początkująca przedsiębiorczyni robiąca obszerne notatki na swoim laptopie, powiedziała mi, że mogę to zrobić. Zrobię to.

Oczywiście wyzwania w regionie pozostają bardzo realne, a wśród nich bieda, wojna, załamanie się instytucji politycznych i gospodarczych. Izrael ma dobrze ugruntowany sektor technologiczny, ale na arabskim Bliskim Wschodzie — poza Zjednoczonymi Emiratami Arabskimi i ich wiodącym ośrodkiem gospodarczym, Dubajem — system prawny i regulacyjny jest w najlepszym razie niewygodny w nawigacji, a częściej nieprzewidywalny i niespójny. Kwestiami są również historyczne spory polityczne i obawy dotyczące bezpieczeństwa. Infrastruktura edukacyjna, pomimo stosunkowo dużych wydatków, nie jest wystarczająca do rozwoju siły roboczej XXI wieku.

A jednak dzieje się coś zachęcającego. Wszędzie w Dubaju młodzi ludzie gromadzą się, sprawdzając swoje inteligentne urządzenia. Można je zobaczyć spacerujących po piaszczystym gzymsie nad morzem, cieszących się parkowym pięknem niedawno ukończonego kanału lub siedzących w dowolnej stylowej kawiarni. Dwa pokolenia temu było to małe centrum handlu i pereł otoczone pustynią, ale dziś to miasto nad Zatoką Perską urosło do rangi centrum, z którego start-upy technologiczne z korzeniami na Bliskim Wschodzie spoglądają w stronę wschodzących rynków na wschodzie, zachodzie, północy. i południe. Souq.com i Careem to tylko dwa z tysięcy. Podobnie jak Amazon, globalni gracze technologiczni, w tym Google, Facebook i LinkedIn, znacznie rozszerzyli swoją obecność tutaj.

Dyrektor wykonawczy Amazon, Russ Grandinetti (z lewej), podaje rękę Ronaldo Mouchawarowi, założycielowi Souq.com.

Zdecydowana większość z trzech milionów mieszkańców miasta, w tym nowe pokolenie młodych arabskich przedsiębiorców, urodziła się gdzie indziej. I sprzedają pokoleniu przewodowemu na całym Bliskim Wschodzie. Według Programu Narodów Zjednoczonych ds. Rozwoju w prawie każdym kraju regionu ponad połowa ludności ma mniej niż 30 lat. Prawie dwie trzecie z nich będzie miało inteligentne urządzenia do końca tej dekady, zgodnie z przewidywaniami światowego stowarzyszenia handlu telefonami komórkowymi GSMA, liczba ta została już przekroczona w dzisiejszych częściach Zatoki Perskiej, ale znacznie niższa w Egipcie i innych krajach. Przedsiębiorcy-imigranci wykorzystują Dubaj jako platformę, z której mogą dotrzeć do klientów, często wykorzystując technologię, talent i niedrogie operacje w swoich krajach ojczystych, jednocześnie korzystając z własnej wiedzy na temat rynków lokalnych.

Pewna młoda początkująca przedsiębiorczyni robiąca obszerne notatki na swoim laptopie powiedziała mi, że mogę to zrobić. Zrobię to.

Dwie dekady temu, wejście na światową technologię zasadniczo oznaczało sprzedaż do Ameryki. Obecnie coraz częściej połączeni konsumenci są wszędzie — w Indiach, Azji Południowo-Wschodniej, Afryce. Dubaj znajduje się w odległości czterech godzin lotu ponad jednej trzeciej światowej populacji. Według działu badawczego Step Conference, Dubaj i reszta Zjednoczonych Emiratów Arabskich jest domem dla ponad 42 procent wszystkich startupów w świecie arabskim. Grupa badawcza Magnitt szacuje, że z 60 firm technologicznych przejętych w regionie w ciągu ostatnich pięciu lat większość ma siedzibę w Dubaju. Przewiduje się, że w przyszłym roku inwestorzy z regionu pozyskają nawet 1 miliard dolarów w nowych funduszach venture na inwestycje w lokalne start-upy — to duża liczba dla każdej rozwijającej się gospodarki i duży skok w stosunku do poziomów z 2016 roku.

Bankructwa i wizy

Rząd Zjednoczonych Emiratów Arabskich wprowadził ostatnio zmiany prawne, aby zachęcić do przedsiębiorczości. W 2016 roku rząd uchwalił swoje pierwsze prawo upadłościowe. Swoboda porażki, uczenia się na niepowodzeniach i szybkiego rozpoczęcia kolejnego przedsięwzięcia była kluczowa dla planu Doliny Krzemowej, ale w niektórych częściach Bliskiego Wschodu tradycje kulturowe związane z zadłużeniem i zobowiązaniami wobec innych sprawiły, że porażka stała się czynem przestępczym: dosłownie służyć w więzieniu. A w czasie, gdy niektórzy w Ameryce walczą z jakąkolwiek ekspansją programów wizowych H1-B, które pozwalają obcokrajowcom pracować w kraju w wyspecjalizowanych zawodach, Zjednoczone Emiraty Arabskie właśnie ogłosiły nową wizę oferującą pobyt najlepszym technologom z dowolnego miejsca na ziemi.

Rząd Dubaju również obejmuje technologię. Do końca 2020 r. cała dokumentacja rządowa i interakcje będą dostępne w blockchain, zdecentralizowanej technologii przechowywania dokumentacji, która bezpiecznie weryfikuje i rejestruje transakcje. Do 2019 r., w ramach strategii poprawy wydajności i bezpieczeństwa budowy przy jednoczesnym obniżeniu kosztów, 2% wszystkich nowych konstrukcji będzie musiało korzystać z komponentów drukowanych w 3D w celu uzyskania pozwoleń na budowę. osiągnie 25 procent do 2030 r. Zjednoczone Emiraty Arabskie mają nawet własny program kosmiczny; planuje rozszerzyć działania satelitarne i wystrzelić pierwszą sondę marsjańską w świecie arabskim.

Ala’ Alsallal, 31 lat, jest jednym z tysięcy tutejszych przedsiębiorców, którzy łączą działalność z siedzibą w swoim ojczystym kraju, w jego przypadku w Jordanii, z biurem w Dubaju. Jego startup, internetowy rynek książek Jamalon (arab. szczyt piramidy), rozpoczął działalność siedem lat temu i obecnie oferuje ponad 12 milionów tytułów, w tym ponad 150 000 w języku arabskim. Dla porównania Amazon ma tylko kilkaset.

Alsallal pochodzi ze skromnego środowiska. Jest jednym z siedmiorga dzieci urodzonych przez palestyńskich nauczycieli, których dziadkowie przybyli do Jordanii po powstaniu Izraela w 1948 roku. Tacy uchodźcy palestyńscy stanowią prawie jedną trzecią populacji Jordanii, a wielu z nich żyje dzisiaj w obozach dla uchodźców, które są tak naprawdę osiedlami z budynkami, elektrycznością i wodę, zbudowaną na wzgórzu zwanym lokalnie Jabal. Te społeczności są ciasne, biedne i samowystarczalne. Szkoły są zaniedbane, a dzieci mają niewiele bezpiecznych miejsc do zabawy, więc nie jest niespodzianką, że zarówno wskaźnik porzucania szkoły, jak i bezrobocie są zdumiewająco wysokie.

Współzałożyciele Careem Mudassir Sheikha (po lewej), Abdulla Elyas (w środku) i Magnus Olsson (po prawej).

Alsallal, utalentowany w matematyce i naukach ścisłych, zdał sobie sprawę, że wszystkie tradycyjne ścieżki do sukcesu w jordańskim społeczeństwie — medycyna, prawo i inżynieria — byłyby dla niego niedostępne i nieosiągalne. Przekonał jednak swoją rodzinę, by zebrała pieniądze na ograniczony dostęp do Internetu możliwy w jego społeczności i wykorzystał je do poznania szerszego świata technologii. Studiował inżynierię na stypendium na Athens Information Technology (filia Carnegie Mellon University) i po dwóch latach pracy w Grecji wrócił do domu do Ammanu, stolicy Jordanii, aby założyć własną firmę.

Amazon od dawna robi na nim wrażenie i chociaż sklep internetowy miał niewielką obecność w regionie, był zirytowany tym, jak trudno było znaleźć książki w języku arabskim w Internecie. Nakreślając prosty biznesplan, Alsallal przekonał aniołów biznesu i mentorów, takich jak Fadi Ghandour, założyciel firmy kurierskiej Aramex, by podarowali mu na początek kilkadziesiąt tysięcy dolarów. (Ghandour jest także prezesem firmy inwestycyjnej Wamda Capital, która koncentruje się na tym regionie i w której radzie doradców służę). W zeszłym roku Alsallal zebrał ponad 4 miliony dolarów więcej na rozszerzenie działalności Jamalon.

W Dubaju otworzył pierwszą w regionie operację drukowania na żądanie, umożliwiającą drukowanie książek po niższych kosztach, co ułatwia ich wysyłkę w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, w całym regionie i na całym świecie. Wiosną ubiegłego roku, kiedy niemiecki wydawca OmniScriptum był zainteresowany wejściem na rynek, kierownictwo odkryło, że tańsza jest współpraca z Jamalon niż wysyłka DHL z Frankfurtu na Bliski Wschód. Współpracując z Jamalon nad drukiem arabskim, OmniScriptum oszczędza 80 procent kosztów wysyłki, które poniósłby i korzysta z wiedzy rynkowej lokalnego partnera, mówi dyrektor operacyjny Marc Wegmann.

Ponad tysiąc mil na północny zachód od zakładu Jamalon w Dubaju, w budynku z prostą białą fasadą typową dla Ammanu, w tle Alsallal nazywa naszą kuchnię. Wykorzystując lokalne talenty programistyczne i korzystając z niższych lokalnych wynagrodzeń, Alsallal zachował swoje operacje zaplecza — call center, zarządzanie łańcuchem dostaw, zaopatrzenie i finanse — w swoim rodzinnym mieście. Dobry inżynier oprogramowania lub operator zakupów może prosperować za 35 000 dolarów rocznie w Ammanie – suma, która ledwo pokryłaby wydatki na utrzymanie przez dwa miesiące w Dubaju.

Spośród 70 pracowników Jamalon 65 jest w Ammanie, a ich liczba rośnie. Ściany biura są pomalowane na charakterystyczny dla marki jasny fiolet. Biurka są proste, ale wyposażone w najnowszą technologię. Pod względem operacyjnym musieliśmy przenieść się do Dubaju, aby się rozwijać, mówi Alsallal, powołując się na przepisy, które zachęcają do wysyłki i dostaw, a także przewagę miasta w logistyce. Ale kulturowo nie było łatwo. Założenie, historia, powiązania zespołu były w Ammanie – zatrudniłem prawie wszystkich, mówi. Kiedy wydawanie podręczników zaczęło szybko się rozwijać w Dubaju, rozwinęła się mentalność „my kontra oni”. Alsallal sprowadził mały zespół z Dubaju do Ammanu, aby rozwiązać ten problem. Pracowali razem, wychodzili razem, komunikowali się twarzą w twarz. Z tego powodu wiele starć wyszło przez okno, mówi Alsallal. Połączenie silnego hubu w Dubaju i operacji na miejscu w każdym kraju jest potężne i daje nam znaczną przewagę. Nie ma nic takiego [Dubaj] na Bliskim Wschodzie – nigdzie tak naprawdę nie ma nic takiego.

Powiązana historia

Powiązana historia Innowacyjni afrykańscy e-sprzedawcy oferują poszukiwane towary rosnącej klasie średniej na kontynencie. Ale wyzwania logistyczne muszą być rozwiązane dostawa po dostawie.

Ta dynamika sprawia, że ​​Hassan Hamdan, współzałożyciel firmy Unifonic z Arabii Saudyjskiej, przenosi swoją firmę i własną rezydencję do Dubaju. Firma zajmująca się komunikacją w chmurze, której przychody szacowane są na dziesiątki milionów, jest rodzajem punktu kompleksowej obsługi marketingu mobilnego, w tym szczególnie popularnej usługi, która błyskawicznie wysyła miliony wiadomości. Hamdan to chudy, elokwentny, niespokojny komputerowy nerd, który zaczął bawić się komputerami w 1997 roku jako 10-latek w Dżuddzie w Arabii Saudyjskiej. Do 1998 roku jego rodzina miała szerokopasmowy dostęp do Internetu, a on szybko znalazł społeczności i fora podobnie myślących młodych ludzi, którzy pomogli mu w nauce języka angielskiego, odpowiadali na pytania dotyczące kodowania i uczyli go projektować.

Biznesowa kariera Hamdana zaczęła się około 2006 roku, kiedy to jego brat Ahmed, student Uniwersytetu Przemysłu Naftowego i Minerałów im. Króla Fahda, zadzwonił do niego z problemem. Chciał wysłać SMS-a do całej społeczności studenckiej o wydarzeniu, ale mógł dotrzeć do nich tylko po jednym na raz, zadanie, które zajęłoby wiele godzin. Hamdan zaprojektował podstawową stronę internetową, na której można było umieścić wszystkie dane uczniów, a wiadomości byłyby wysyłane jednym strzałem. Osoby spoza uczelni zaczęły wyszukiwać tę stronę z ust do ust i wykorzystywać ją do zaproszeń na śluby, spotkań rodzinnych i wydarzeń w swoich miejscach pracy. To nie był jeszcze biznes, ponieważ nie wiedziałem, że mogę za to zapłacić, mówi Hamdan. Ale używały go tysiące. Nikt z nas nie miał pojęcia o Evite lub wczesnych nabożeństwach na Zachodzie, ponieważ niewielu z nas mówiło po angielsku. To naprawdę wystartowało.

Nie ma nic takiego jak Dubaj na Bliskim Wschodzie — nigdzie tak naprawdę nic takiego nie przypomina.

Wkrótce potem, kiedy sam Hamdan studiował w Egipcie, bracia postanowili otworzyć firmę, rekrutując kolegów Hamdana z uczelni do budowy technologii. W 2010 roku bracia dostali wielki przełom: kontrakt z Toyota Arabia Saudyjska, która dowiedziała się o ich biznesie od pracownika, który używał tego narzędzia do zaproszeń ślubnych. Dziś sprzedają producentom samochodów, firmom finansowym i wielu innym w wielu krajach, w tym w Egipcie, Sudanie, Katarze, Zjednoczonych Emiratach Arabskich, Jordanii i Bahrajnie.

Aby dotrzeć do dowolnego miejsca w świecie arabskim, Pakistanie, Afryce, Azji Południowo-Wschodniej, mieliśmy tylko jeden jasny wybór, mówi Hamdan. Jednym lotem możesz łatwo dostać się do Indii, Kenii, RPA, Nepalu, Pakistanu, Singapuru, Malezji i Indonezji. Przerywa. Ale to, czego ludzie nie doceniają, to dostępność talentów z różnych narodowości. Ten globalny talent oferuje umiejętności niespotykane w tej części świata, ale także talent związany z ich domami, mówiący w ich językach. Istnieje różnorodność i pula, z której możesz wybierać dokładnie dla swoich potrzeb związanych z ekspansją na dowolnym wschodzącym rynku.

Kobiety-przedsiębiorcy

Wielu na Zachodzie zaskakuje fakt, że ponad 25 procent startupów w świecie arabskim jest zgłaszanych przez Ekonomista być założonym lub prowadzonym przez kobiety. Z kolei badacz technologii Crunchbase szacuje, że liczba ta w Stanach Zjednoczonych jest bliska 17 procent. Hala Fadel, współzałożycielka Leap Ventures, wiodącej firmy venture capital z siedzibą w Bejrucie, mówi, że technologia jako stosunkowo nowa dziedzina w regionie nie ma spuścizny po byciu zdominowanym przez mężczyzn i obejmuje kulturę wolności, w której wszystko jest postrzegane jako możliwe , w tym przełamywanie barier płci. To prawie jedyna przestrzeń, w której jest to możliwe w regionie, mówi Fadel. Dlatego jest bardzo przekonujący dla kobiet. Arabskie kobiety z klasy średniej, które chcą tu pracować, często mają niewielkie możliwości, zwłaszcza że stopa bezrobocia jest wysoka, więc wiele z nich zakłada własne lub oparte na technologii firmy we własnych domach.

Technologia obejmuje kulturę wolności, atrakcyjną dla kobiet-przedsiębiorców w regionie, mówi Hala Fadel, współzałożycielka firmy VC z siedzibą w Bejrucie Leap Ventures.

Ola Doudin założyła swoją firmę BitOasis, gdy zauważyła lukę w infrastrukturze finansowej regionu i zidentyfikowała rozwijającą się nową technologię, aby ją wypełnić. Pochodząca z Ammanu Doudin studiowała inżynierię elektroniczną na Uniwersytecie Birmingham w Wielkiej Brytanii, później szkoląc się w zakresie kodowania. Zjeżyła się przeciwko edukacyjnemu naciskowi Bliskiego Wschodu na uczenie się na pamięć i zapamiętywanie, i starała się wyjść poza tradycyjne ścieżki kariery w rządzie, inżynierii lub dużych firmach, które większość rodziców chciała, aby ich dzieci podążały. W 2015 roku zaczęła badać potencjał w regionie dla technologii blockchain i kryptowalut, takich jak Bitcoin.

W 2015 roku, kiedy ponad połowa mieszkańców Bliskiego Wschodu miała dostęp do Internetu, ale mniej niż 20 procent miało konta bankowe, coś wydawało się Doudinowi fundamentalnie zepsute. Banki były nieefektywne i kosztowne oraz wykazywały niewielkie zainteresowanie nadążaniem za globalną transformacją cyfrową. Szybko rosnąca baza użytkowników Internetu już teraz gorliwie poszukiwała alternatyw dla tradycyjnej bankowości – kanałów, zwłaszcza online, które byłyby dostępne, natychmiastowe, globalne i wydajne. Bitcoin sprawdza wszystkie te pola i nie tylko, mówi. BitOasis, który założyła w 2015 roku, był jednym z pierwszych portfeli i giełd Bitcoin na Bliskim Wschodzie i w Afryce Północnej. Od czerwca 2017 r. przetwarza ponad 60 milionów dolarów miesięcznie, a wolumen podwaja się każdego miesiąca.

Powiązana historia

Powiązana historia Pomysł na produkt, który wykluł się w MIT, ewoluuje w biodegradowalne podpaski menstruacyjne — i wygrywa w kwestii równości płci.

Dla Doudin zalety Dubaju są oczywiste: jego zróżnicowany rynek, globalny zasięg rynkowy, tygiel talentów i młoda społeczność przedsiębiorców sprawiają, że łatwiej jest wprowadzić na rynek nowy produkt lub przetestować nową technologię. To także młode miasto z charakterem przedsiębiorcy – mówi. Nie boi się podejmowania ryzyka i ciągłego przekraczania granic.

Tacy przedsiębiorcy – wielkość możliwości, nad którymi pracują, oraz dynamika rynku rosnącej klasy średniej konsumentów – od dawna intrygowali mnie jako inwestora. Ale ich historie przypominają również, że w rozwijających się regionach rzeczy często znacznie różnią się w terenie od tego, co czytamy w wiadomościach – że sprawdzenie naszego nastawienia może pomóc nam zrozumieć wyzwania i dostrzec potencjał.

Wracam myślami do mojej ostatniej przejażdżki samochodem Careem w zeszłym roku. Mimo wszystkich moich wizyt w Dubaju tempo zmian wciąż zdumiewa — szybki rozwój infrastruktury, napięte stosunki biznesowe, pozornie nieskończona liczba miejsc, w których można zjeść i wypić, agregacja bogactwa. Flota Careem, wszystkie czyste i wydajne Lexusy, jest najbardziej niezawodnym sposobem dla globalnych menedżerów — dla każdego — na dotarcie z punktu A do punktu B. Tego dnia jechaliśmy do najnowszego centrum biznesowego miasta, mijając drapacze chmur, palmy i gwar młodych biznesmenów biegających po ulicach. Mój kierowca poprosił mnie, żebym spojrzał na jego deskę rozdzielczą, gdzie jego ekran GPS wyświetlał drogę, którą jechaliśmy. Zamiast drapaczy chmur i zabudowy pokazywał wszystko wokół drogi jako brązową pustynię.

Uśmiechnął się. To oprogramowanie sprzed mniej niż dwóch lat — kiedy ostatnio to ładowałem, nic tu nie było, powiedział. To dopiero początek.

Christopher M. Schroeder jest amerykańskim przedsiębiorcą i globalnym inwestorem. Jego książka Startup Rising: przedsiębiorcza rewolucja zmienia Bliski Wschód jako pierwszy udokumentował rozwój startupów technologicznych i innowacji w świecie arabskim.

ukryć