211service.com
Najlepsze miejsca, w których można znaleźć życie pozaziemskie w naszym Układzie Słonecznym, w rankingu
Ilustracja przedstawiająca Cassini nurkującego wśród pióropuszy wybuchających z powierzchni Europy. NASA/JPL-Caltech
Jeśli chcesz wierzyć, nadszedł czas: nadzieja, że pewnego dnia natkniemy się na obce życie, jest większa niż kiedykolwiek. Nie, nie będą to mali, zieloni ludzie pędzący w kosmosie w latających dyskach — bardziej prawdopodobne, że to mikroby lub prymitywne bakterie. Ale takie odkrycie byłoby mimo wszystko znakiem, że nie jesteśmy sami we wszechświecie – że życie gdzie indziej jest możliwe.
Gdzie znajdziemy to życie? Kiedyś uważano, że Układ Słoneczny jest prawdopodobnie jałowym pustkowiem poza Ziemią. Skalni sąsiedzi byli zbyt suchi i zimni jak Mars lub zbyt gorący i piekielny jak Wenus. Inne planety były gazowymi olbrzymami, a życie na tych światach lub na ich księżycach satelickich było w zasadzie niewyobrażalne. Ziemia wydawała się cudem cudu.
Ale życie nie jest takie proste. Teraz wiemy, że życie na Ziemi jest w stanie prosperować nawet w najsurowszych, najbardziej brutalnych środowiskach, w super zimnych i super suchych warunkach, w głębinach niewyobrażalnych presji i bez potrzeby używania światła słonecznego jako źródła energii. Jednocześnie nasze pobieżne zrozumienie tych niejasnych światów ogromnie się poszerzyło. Nasi skaliści sąsiedzi Wenus i Marsa mogli kiedyś być umiarkowanymi i podobnymi do Ziemi, a część życia mogła pozostać po tym, jak klimat tych planet zmienił się na gorsze. Kilka lodowych księżyców, które krążą wokół Jowisza i Saturna, może mieć podziemne oceany, w których może istnieć życie. Para może nawet mieć atmosferę. A jeszcze inne miejsca, które wydają się zbyt egzotyczne do życia, wciąż nas zaskakują.
W przeciwieństwie do niezliczonych nowych egzoplanet, które identyfikujemy każdego roku, jeśli chodzi o światy Układu Słonecznego, mamy możliwość wysyłania sond do tych miejsc i bezpośredniego ich badania. Możemy mierzyć rzeczy, których nie da się zmierzyć teleskopami, mówi David Catling, astrobiolog z University of Washington. Mogliby badać rzeczy z bliska, może wzlecieć w atmosferę lub wylądować na powierzchni, a być może pewnego dnia przywieźć próbki, które mogłyby ujawnić, czy te planety i księżyce są domem dla materiałów lub skamieniałości będących dowodami życia – a może nawet samego życia .
Oto 10 najlepszych miejsc w Układzie Słonecznym, w których można szukać życia pozaziemskiego, subiektywnie uszeregowanych według twojego prawdziwego prawdopodobieństwa znalezienia życia – i jak łatwo byłoby je znaleźć, gdyby tam było.
NASA10. Tryton
Tryton to największy księżyc Neptuna i jeden z najbardziej egzotycznych światów w Układzie Słonecznym. Jest to jeden z zaledwie pięciu księżyców w Układzie Słonecznym, o których wiadomo, że są geologicznie aktywne, o czym świadczą jego aktywne gejzery, które wypluwają sublimowany azot. Jego powierzchnia to głównie zamarznięty azot, a skorupa z lodu wodnego i lodowy płaszcz. Tak, to jest zimny, zimny świat. Ale pomimo tego wydaje się, że otrzymuje trochę ciepła generowanego przez siły pływowe (tarcie grawitacyjne między Trytonem a Neptunem), co może pomóc ogrzać wody i dać początek życiu przez wszelkie substancje organiczne, które mogą istnieć na Księżycu.
Ale tak naprawdę znalezienie życia na Trytonie wydaje się być bardzo odległą możliwością. Jedyną misją, która kiedykolwiek odwiedziła świat, był Voyager 2 w 1989 roku. Okno na taką misję otwiera się tylko co 13 lat. Najlepszą okazją do odwiedzenia Tritona byłaby proponowana misja Trident (która wydaje się mało prawdopodobna, aby rozpocząć po tym, jak NASA właśnie zielonym światłem dwie nowe misje na Wenus później tej dekady). I wreszcie, strasznie zimne temperamenty mają nadzieję, że życie może pozostać niezamarznięte na tyle długo, by stworzyć dom dla siebie.
NASA / JPL-CALTECH / UCLA / MPS / DLR / IDA / JUSTIN COWART9. Ceres
Największa asteroida i najmniejsza planeta karłowata w Układzie Słonecznym może być domem dla wody w stanie ciekłym, głęboko pod ziemią. Ceres, planeta karłowata, która znajduje się między Marsem a Jowiszem, była badana przez sondę Dawn z orbity NASA w latach 2015-2018. Naukowcy wciąż rozpakowują i analizują te dane, ale badania w ciągu ostatnich kilku lat sugerują, że 25 mil pod powierzchnią znajduje się ocean i może rozciągać się na setki mil. Prawie na pewno byłaby wyjątkowo słona – dzięki czemu woda nie zamarzłaby nawet znacznie poniżej 0°C. Dawn znalazła nawet dowody na obecność związków organicznych na Ceres, które mogłyby służyć jako surowce do życia.
Ale Ceres zajmuje przedostatnią pozycję na naszej liście, ponieważ z jej możliwościami zamieszkania wiąże się zbyt wiele pytań. Dowody na obecność wody podpowierzchniowej i materiałów organicznych są wciąż bardzo nowe. Nawet jeśli te rzeczy istnieją, potrzebowałby jakiegoś źródła ciepła i energii, które mogłoby faktycznie pomóc zachęcić wodę i materiał organiczny do reakcji w sposób prowadzący do życia. A nawet jeśli że doszła do wniosku, że życie oznacza, że musimy wwiercić się w ziemię co najmniej dwa tuziny mil, aby uzyskać dostęp do tej wody i ją zbadać. Wreszcie Ceres jest malutka — ponad 13 razy mniejsza od Ziemi. Nie jest jeszcze jasne, w jaki sposób ten ułamek grawitacji może wpłynąć na życie na planecie karłowatej, ale jeśli Ziemia jest naszym kompasem dla tego, co nadaje się do zamieszkania, mały rozmiar Ceres prawdopodobnie nie jest atutem. Nie brakuje nowych propozycji przyszłych misji badania planety karłowatej, w tym takich, które nawet spróbują przykładowa misja powrotna . Ale wkrótce nic się nie dzieje.
NASA / JPL / UNIWERSYTET W ARIZONA8. Ja
Szczycący się ponad 400 aktywnymi wulkanami, Io jest najbardziej aktywnym geologicznie światem w Układzie Słonecznym. Uważa się, że cała ta aktywność jest spowodowana ogrzewaniem pływowym wytworzonym, gdy wnętrze Io jest przyciągane grawitacyjnie między Jowiszem a innymi księżycami Jowisza. Wulkanizm powoduje ogromną warstwę szronu siarki i dwutlenku siarki (tak, to jest coś!) na całym świecie, wraz z bardzo cienką atmosferą dwutlenku siarki. Na Io mógłby nawet znajdować się podpowierzchniowy ocean, ale byłby zrobiony z magmy, a nie z wody.
Życie na Io jest bardzo mało prawdopodobne. Ale cały ten upał jest trochę zachęcającym znakiem. Mogą istnieć miejsca na powierzchni lub pod ziemią, które nie są przytłoczone aktywnością wulkaniczną – bardziej umiarkowane miejsca, w których odporne formy życia znalazły sposób na przetrwanie. Nie bylibyśmy w stanie bezpośrednio zbadać tych miejsc, ale sonda może być w stanie znaleźć dowody życia, jeśli dopisze mu szczęście.
Łatwiej powiedzieć niż zrobić. Najlepszą szansą na zbadanie Io jest proponowana misja NASA o nazwie Io Volcano Observer (IVO), która, jeśli zostanie zatwierdzona, wystartuje w 2029 roku i wykona dziesięć przelotów obok Io. Ale podobnie jak Trident, IVO rywalizowało o te same miejsca misji, które zostały złapane przez dwie nadchodzące misje Wenus.
NASA/JPL/DLR (NIEMIECKIE CENTRUM LOTNICZE)7. Kalisto
Roszczenie Calisto do sławy polega na tym, że ma najstarszą powierzchnię w Układzie Słonecznym. To jednak nie ma większego znaczenia, jeśli chodzi o możliwość zamieszkania. Calisto świeci dla naszych celów, ponieważ jest to kolejny księżyc, o którym uważa się, że ma ogromny podpowierzchniowy ocean, 155 mil pod ziemią. Zachowuje również cienką atmosferę wodoru, dwutlenku węgla i tlenu, która jest bardziej zróżnicowana i podobna do Ziemi niż większość innych księżyców Układu Słonecznego, które mogą nadawać się do zamieszkania.
Mimo to szanse Callisto na prowadzenie życia nie są tak korzystne, jak w innych światach, a mianowicie dlatego, że wciąż jest cholernie zimno. Naszą kolejną najlepszą szansą na jego prawdziwe zbadanie będzie sonda Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE) Europejskiej Agencji Kosmicznej, wystrzelona w przyszłym roku i mająca zbadać trzy księżyce Jowisza. JUICE podczas swojej misji wykona kilka przelotów w pobliżu Callisto.
NASA/JPL6. Ganimedes
Największy księżyc na orbicie Jowisza i po prostu największy księżyc w Układzie Słonecznym jest pokryty lodową skorupą. Ale pod tą powierzchnią znajduje się globalny podziemny ocean słonowodny, który może zawierać więcej wody niż wszystkie oceany Ziemi razem wzięte. Naturalnie, cała ta woda daje naukowcom nadzieję, że na Księżycu może istnieć jakieś życie. Księżyc ma nawet bardzo cienką atmosferę tlenową – nie ma o czym pisać, ale jest to coś fajnego. A Ganimedes ma coś, czego nie ma żaden inny księżyc w Układzie Słonecznym: pole magnetyczne. Pole magnetyczne ma kluczowe znaczenie dla ochrony światów przed szkodliwym promieniowaniem emitowanym przez słońce.
Ale Ganimedes nie jest doskonały. Ocean podpowierzchniowy jest trudny do zbadania, więc jeśli na planecie istnieje życie, będziemy mieli trudności ze znalezieniem go. I jak dotąd nie przeprowadzono jeszcze misji poświęconej badaniu Ganimedesa, chociaż JUICE będzie najbardziej dogłębnym badaniem Ganimedesa, gdy wejdzie on na orbitę księżyca w 2032 roku. Może mieć okazję spojrzeć w dół na powierzchnię i zbadaj wnętrze za pomocą radaru i nakieruj naukowców na potencjalną możliwość zamieszkania Ganimedesa.
ESA - C. CARREAU5. Wenus
Tutaj w połowie drogi zaczynamy wchodzić w dobre rzeczy. Temperatura powierzchni Wenus jest wystarczająco wysoka, aby stopić ołów, a ciśnienie powierzchniowe jest ponad 80 razy wyższe niż na Ziemi. A jednak może Wenus jest domem dla życia! Te perspektywy pojawiły się w zeszłym roku, kiedy naukowcy wykrył gaz fosforowodorowy w bardzo gęstej atmosferze Wenus . Na Ziemi fosfina jest produkowana głównie naturalnie przez życie w ekosystemach ubogich w tlen, co stwarza możliwość, że na Wenus może istnieć życie odpowiedzialne za jego produkcję. A najbardziej prawdopodobnym scenariuszem byłoby życie drobnoustrojów, które wiszą w chmurach – w zasadzie życie w powietrzu.
Teraz wykrycia fosfiny mają poddaj się kontroli , a idea życia w powietrzu z pewnością nie jest czymś, za czym mogą się oprzeć wszyscy naukowcy. Ale ta i inne prace, które badały historię wody Wenus, odnowiły wielkie zainteresowanie ideą, że Wenus mogła kiedyś być zamieszkana i nadal może być. Nowa Misje DAVINCI+ i VERITAS że NASA wystartuje pod koniec tej dekady, nie znajdzie życia, ale przybliży nas do odpowiedzi na to pytanie bardziej konkretnie.
NASA/JPL/INSTYTUT NAUKI O KOSMIE4. Enceladus
Szósty co do wielkości księżyc Saturna jest całkowicie pokryty czystym lodem, co czyni go jednym z najbardziej odblaskowych ciał w Układzie Słonecznym. Jego powierzchnia jest zimna jak lód, ale pod spodem dzieje się całkiem sporo. Księżyc wyrzuca pióropusze zawierające mnóstwo różnych związków, w tym słoną wodę, amoniak i cząsteczki organiczne, takie jak metan i propan. Uważa się, że Enceladus ma globalny słony ocean. A NASA znalazła dowody na aktywność hydrotermalną głęboko pod ziemią, która może stanowić źródło ciepła, które jest niezbędne, aby dać życiu szansę na ewolucję i rozwój.
Pod pewnymi względami Enceladus powinien znajdować się wyżej na mojej liście niż Tytan, gdyby nie fakt, że po prostu nie ma teraz w książkach żadnej misji, aby go zbadać. Wiele propozycji było omawianych przez ostatnie kilka lat, w tym kilka w ramach NASA. Wszystkie są nastawione na badania astrobiologiczne, które dokładniej przyjrzą się oznakom, że Enceladus nadaje się do życia. Podczas gdy kopanie pod ziemią w oceanie byłoby najpewniejszym sposobem ustalenia, czy na Księżycu żyje życie, możemy również złapać szczęśliwy traf i być w stanie wykryć biosygnatury, które zostały wypluwane przez kriowulkany księżyca (wulkany, które wybuchają jak woda lub amoniak, a nie stopiona skała). Ale nie na długo.
NASA / JPL / UNIWERSYTET W ARIZONA / UNIWERSYTET W IDAHO3. Tytan
Tytan, największy księżyc Saturna, to kolejny świat, który odróżnia się od reszty Układu Słonecznego. Ma jedną z najsolidniejszych atmosfer dla skalistego świata w Układzie Słonecznym poza Ziemią i Wenus. Pełno tam różnych płynów: jezior, rzek i mórz. Ale nie są zbudowane z wody — są zrobione z metanu i innych węglowodorów. Tytan jest niezwykle bogaty w materiały organiczne, więc jest już bogaty w surowce potrzebne do życia. Może również mieć podpowierzchniowy ocean wody, choć będzie to musiało zostać zweryfikowane.
Naukowcy właśnie przygotowali misję: Misja NASA Dragonfly , który wyśle dronowy helikopter do bezpośredniego zbadania atmosfery Tytana i da nam bardzo potrzebne pojęcie o tym, jak dokładnie rozwinęła się jego chemia prebiotyczna. Ta misja rozpocznie się w 2027 roku i dotrze na Tytana w 2034 roku.
NASA / JPL / UNIWERSYTET W ARIZONA2. Europa
Księżyc Jowisza ma lodową powłokę o grubości od 10 do 15 mil, zakrywającą ogromny podpowierzchniowy ocean, który jest podgrzewany przez siły pływowe. Uważa się, że ogrzewanie pomaga stworzyć wewnętrzny system cyrkulacji, który utrzymuje ruch wody i regularnie uzupełnia lodowatą powierzchnię. Oznacza to, że dno oceanu wchodzi w interakcję z powierzchnią – co oznacza, że jeśli chcemy ustalić, czy życie istnieje w tych podpowierzchniowych oceanach, niekoniecznie musimy schodzić tam aż do dołu. Naukowcy odkryli na Europie złoża glinopodobnych minerałów związanych z materiałami organicznymi. Podejrzewa się, że promieniowanie uderzające w lodową powierzchnię może spowodować powstanie tlenu, który może przedostać się do podpowierzchniowych oceanów i zostać wykorzystany przez rodzące się życie. Wszystkie składniki życia są tutaj potencjalnie.
Na szczęście jesteśmy gotowi do bardzo szczegółowego zbadania Europy. W swoim czasie w systemie Jowisz JUICE wykona dwa przeloty obok Europy. Ale misją markizy w książkach jest Europa Clipper, statek kosmiczny, który przeprowadzałby loty na małych wysokościach, próbując zbadać i scharakteryzować powierzchnię oraz zbadać środowisko podpowierzchniowe najlepiej jak potrafi. Clipper wystartuje w 2024 roku, a do Europy trafi w 2030 roku.
NASA/JPL-CALTECH1 marca
Mars zajmuje pierwsze miejsce z kilku powodów. Wiemy, że kiedyś był zamieszkały miliardy lat temu, kiedy na jego powierzchni znajdowały się jeziora i rzeki wody w stanie ciekłym. Wiemy, że wtedy panowała tam solidna atmosfera, aby było ciepło i wygodnie. A obecnie na powierzchni mamy łazik Perseverance, którego wyraźnym celem jest poszukiwanie śladów starożytnego życia. Zabezpieczy nawet próbki, które pewnego dnia przywieziemy z powrotem na Ziemię do badań w laboratorium.
Więc co to ma wspólnego z wyszukiwaniem? obecny życie? Cóż, jeśli istnieją ślady dawnego życia, możliwe, że życie na Marsie nadal istnieje. Prawdopodobnie nie na powierzchni, ale może pod ziemią. Przeprowadzono już kilka dużych badań, w których wykorzystano obserwacje radarowe, aby pokazać, że: zbiorniki wody w stanie ciekłym prawdopodobnie istnieją kilka kilometrów pod powierzchnią . Znaleźliśmy bakterie na Ziemi, które przetrwały w podobnych warunkach, więc jest całkiem możliwe, że coś żyje również w tych częściach Marsa. Zejście tam będzie szalenie trudne, ale jeśli mamy powody, by sądzić, że coś czai się w tych zbiornikach, wszyscy będą musieli wymyślić, jak możemy się tam dostać i zobaczyć na własne oczy.